东汉末年，黄巾起义，继而军阀混战，生灵涂炭。在这乱世之中，一代枭雄曹操横空出世，他是最善于在这历史的大风大浪中搏击遨游的健将。曹操有效地利用历史提供的机遇，从相对微弱的力量基点起步，在镇压农民起义和军阀混战的过程中发展壮大了自己。曹操先是在讨伐董卓的战斗中拉起一支队伍，随后他破陶谦、败吕布，占据兖州，建立自己的根据地；“挟天子以令诸侯”，使自己获得了政治先机；兴办屯田，恢复农业生产，打下了坚实的经济基础；
以奇兵打败了大军阀袁绍，统一了北方；平定三郡乌桓，解除了后顾之忧。不过在接下来的南征中，有一个地方给他的军事生涯留下了深深的耻辱和长久的遗恨，这就是赤壁。
三国时期的著名战场赤壁，位于长江中游南岸，湖北省赤壁市境内，距武汉市164千米，距湖南岳阳90千米。乘船顺长江而下，闯三峡，过宜昌，便见南岸一山飞峙江心，宛如一把出鞘的利剑直指江北乌林。将近山崖，褐色的石壁上，一米见方的大字“赤壁”赫然入目。这里就是三国时期有名的赤壁之战厮杀的疆场。
东汉建安十三年(208年)，曹操率20多万大军南下，连克新野、襄阳数城，从江陵顺江东下，与逆江西上的孙权、刘备5万联军初战于赤璧，曹军失利，退回江北，屯兵乌林(今洪湖县乌林公社)，与孙、刘隔江相峙。曹操的军队士兵由于多是北方人，不习惯水上作战和生活，很多人这时都得了流行性疾疫，严重影响了战斗力。为了解决这个问题，曹操命令工匠把舰船分排用铁环锁在一起，上面铺了木板，这样就减少了风浪的颠簸，不但人在上面走如履平地，甚至可以在船上骑马。不过“连环船”的最大优点也是它的致命之处，船船相连，失去了机动。孙刘联军就抓住了这一弱点，巧用诈降计以火为攻，乘东南风大起，向曹营举火，火船借助风势，直冲曹军水寨。曹军船只一时皆尽着火，岸上营落也被波及，火逐风飞，烈焰冲天，一片火海，把南岸崖壁照得一派通红，赤壁也因此得名。孙刘联军乘势进攻，曹操领余部经华容小道(今鉴别县西北)向江陵败走。赤壁之战奠定了魏、蜀、吴三分天下的局面，在随后的半个世纪里，这个格局一直得以保持，赤壁之战实在是影响深远。
今天，赤壁大战的张天烈火早已熄灭，但那赤色的悬崖绝壁，不尽的滔滔大江，大战时的处处陈迹，赞美赤壁的碑刻和诗篇，却一直吸引着无数的金甲武将、文人墨客。
赤壁山险峻而又雄伟，临江是拔空昂立的崖头，犹如战马扬蹄，踏破万顷烟波，奋然北驰。石壁西侧镌刻着的“赤壁”二字，相传为东吴大将周瑜所书，因是巨手神笔，力盖千钧，字迹竟透过石崖到了山後，映出了反体的“赤壁”二字，虽经千年风雨的侵蚀，惊涛骇浪的拍击，字迹至今清晰完整。石壁上还有石刻诗词，为历代文人雅士凭吊古人所题诗赋。唐代诗人李白在游览赤壁时写出了“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周瑜于此破曹公”的著名诗句。赤壁山崖头建有“翼江亭”。相传赤壁之战时，这里是周瑜破曹观战之哨所。
与赤壁山紧紧相连的南屏山，山下有双狮滚球和层层石阶直登“拜风台”。这里是当年诸葛亮火烧战船而拜祭东风的地方。拜风台上有设计精巧、光彩夺目的“拜风阁”，有金碧辉煌、雕龙画凤的“武侯宫”。武侯宫大殿上，供有刘备、关羽、张飞、诸葛亮全身塑像，袍带飘逸，栩栩如生。当年赤壁鏖战的大批出土文物就陈列在此。