公元11世纪初，正当北宋王朝与辽相持不下的时候，在我国西北高原，又一支游牧民族——羌族中的党项部逐渐强大起来，建立了封建割据政权夏王朝，因其位于宋之西北，史称“西夏”，都于兴庆(今宁夏银川)。西夏王朝在其存在的近两百年中，曾一度强盛到迫使宋朝割地赔款、进贡银两布匹、签订屈辱条约的地步。西夏最盛时，下辖22州，疆域“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里，依贺兰为固”，雄霸西北。西夏王朝共传十帝，其中对西夏的强大起到关键作用的当数开国皇帝景帝李元吴。
1038年，西夏雄主李元昊称帝。元吴“性雄毅，多大略”，颇有抱负。他武艺高强，通晓汉文，熟读兵书；又懂佛学，能绘画。在他的指挥下，西夏骑兵屡屡攻掠北宋边塞，西北烽火不绝。虽然精悍的西夏骑兵经常能战胜孱弱的宋兵，但一个贫穷落后的小国，要战胜一个地广人众的大国，是不可能的事情。
而且连年战争，西夏国本身也遭受重创。认识到这一点，李元吴向宋朝求和了。
1044年，宋夏达成和议：元吴对宋称臣，可以“自置官属”；北宋封元吴为夏国王，赐岁币，开边市互利。这样，西夏就成为了当时西北地区的一个独立王国，与辽、宋并立形成了三足鼎立的局面。
在国家建设上，元吴仿效宋朝制度，建立了一套汉化色彩浓重的官制、兵制；在人员任命上，他延揽人才，不论汉羌，知人善用。尤其值得一提的是，在李元昊的指示下，西夏根据汉文，创制了自己的文字。在元吴的治理下，汉文化在西夏得以迅速扩张，影响日益深广，西夏境内呈现出“万里羌人尽汉歌”的态势。而西夏的帝王陵墓也不可避免地受到先进的汉文化的影响，无论是布局、形制诸方面，都和宋朝有极其类似和相仿的地方，但同时又保有鲜明的异域风情和民族特色。
西夏王陵选址于银川城西的贺兰山东麓，现称平吉堡的地方，距离银川市区26千米。陵区范围，东西约5千米，南北约10千米。西夏十帝中有陵号者九，均葬于此。庞大的陵墓群在山岭缓坡地带展开，与接天漫地的黄土砂砾为伴，景色高平旷远。夕阳余晖映照下的座座陵台，倍增苍凉古旷之气，展示出着雄壮、悲怆的气势，野性味道十足。这与党项人粗犷、豪放的民族性格真是相得益彰。
陵区的东南角，有两座规模最大的陵墓，是西夏开国前尚未称帝的太祖李继迁的裕陵和太宗李德明的嘉陵。二陵上下左右连贯，从陵区的总体布局看，该二陵为首陵，其余诸陵则依次营建。李元昊墓叫做泰陵。
党项贵族在建国之前，实行的是原始葬俗。而受汉文化影响较深的西夏王朝，不仅“设官之制，多与宋同”，而且帝王陵墓也“仿巩县宋陵而作”。每座帝陵自成 ’
一组完整的建筑群体，系平地造陵，坐北朝南；陵园沿中轴线左右对称布置；四周陵墙环绕，分为内外两重。陵墙四角建角楼，标志陵园范围。
西夏王陵的特点在于灵台。汉唐和宋陵的墓冢(即灵台)
个世纪的风雨剥蚀之后，陵区已经成为野草丛生的废墟，残存的夯土台墙，已是断壁残垣；高大的灵台，千疮百孔，遍有盗洞。但是，历史的苍茫没有磨灭西夏王陵的野性，在荒凉的戈壁之上，这些巨大的封土堆，依然闪现出这个民族伟岸的身躯以及不屈的灵魂。而这股野性也最终汇入了中华民族蓬勃发展的滚滚洪流之中。
旅游小贴士 主要景点：裕陵、嘉陵、泰陵、安陵、献陵、显陵，寿陵、庄陵、康陵、原陵。
地址：宁夏回族自治区银川市西贺兰山麓。
设施：毗邻赤木口(三关口)长城。
名人足迹 甘州：1028、年，元昊采取突然袭击的战术进攻甘州(今甘肃张掖)回鹘政权，破城得地，元昊由于这一显赫战功而被李德明册封太子。
三川口：天授礼法延祚三年(1040年)，元昊指挥西夏军在延川、宜川。洛水三河的汇合处三川口歼灭宋军万余人。三川口之战是西夏建国后取得的第一个大胜仗。
好水川：天授礼法延祚四年(1041年)二月，元昊设下引蛇出洞之计，在好水川(今宁夏隆德县城北十五里)又一次重创宋军。