裁缝用剪刀把布料成各种图形，缝制各种款式的服装；木匠用锯子把木料据成不同的条条和片片，做成式样美观的家具；雕塑家用一把刻刀，能雕琢出形态生动的人物和花鸟。合成化学家也是艺术家，他们用化学试剂，通过控制和改变化学反应的条件，按照人们的需要对化合物的分子进行修补和裁剪，创造出一件件精美的工艺品——新物质的分子。
在有机化合物分子中，有各种不同的基因，不同的基因会使整个分子呈现不同的性质。化学家通过化学反应，把一个基因从分子上“剪”下来或者“贴”上去，就创造出新的物质。把酒精和浓硫酸混合加热到170℃，就能从乙醇分子上“剪下”一个羟基和一个氢原子，得到乙烯，“剪”下来的氢原子和羟基结合成水分子。在化学上，称为“消除反应”。
还有一类反应叫取代反应。在反应过程中，化合物分子中更换了一部分“零件”。把氯乙烷和氢氧化钠水溶共热，溶液中的氢氧根离子就能把氯乙烷中的氯取代下来，形成乙醇和氯化钠。
青霉素是应用最广的抗菌消炎药物，经过一系列化学反应，在青霉素分子上进行裁剪，就得到了新的化合物——新型青霉素，对青霉素已经产生了抗药性的细菌，遇到新型青霉素，只得乖乖投降。
酶是有特殊本领的生物催化剂，但酶的缺点是很娇气，离开生物体后很容易变质失效。科学家对酶的分子进行裁剪，使它成为既保留催化能力，又具有化学稳定性的人工酶，使酶促反应也能用于工业化产生。
现在，科学家已经能给DNA的分子“动手术”了。无论多么复杂的分子，在化学家的“剪刀”之下，都得老老实实，人们可以合成各种新的物质，满足生产和生活的需要。