在非金属元素中最活泼的首推氟。在常温下，氟可以和所有的元素化合，甚至黄金在加热后也可以在氟气中燃烧。把氟气通入水中，水立即被分解，释放出氧气，氟原子和水中的氢原子结合为氟化氢。
目前，氟的制备主要是用一种叫萤石的矿物，成分为氟化钙。早在1771年瑞典人席勒从萤石中制取了氟化氢。1810年英国的戴维研究了氟化氢的性质，把氟确定为是与氯相似的一个元素并命名为氟。直到1886年，当时德国的莫瓦桑真正用电解法第一次制得了纯净的氟。
氟的化合物以氟化氢为最重要。氟化氢以及它的水溶液能和玻璃成份中的二氧化硅反应，生成挥发性的四氟化硅，玻璃被溶解，因此人们可利用它在玻璃上刻刻度和花纹。氟化氢又是制造塑料王——聚四氟乙烯和着名冷冻剂氟里昂的必不可少的原料。原子能工业崛起后，氟有了更为重要的用途。因为在铀的所有化合物中，只有氟化铀最易挥发，用氟处理铀矿，加以分馏，便可把铀元素和其他杂质分开，进而制得纯净的铀。
据最近报道，我国科研人员经过5年工作，已研制成功了人造血液，并在临床应用上获得了很好的效果。这种人造血液，实际上就是一种含有氟的氟碳化合物溶液，它能象细胞那样携带氧气，因而可以用来作为血红蛋白的代用品。