癌症是人体最凶残的敌人之一，它已成为威胁人类生命的第二杀手（第一杀手是心血管病）。
癌是什么？简单地说，癌是一种不遵循生长控制规律的细胞。假若人体的肝脏经外科手术切去一部分，它会分裂出新细胞，一直到重新恢复到正常形状和大小，就停止了生长。但癌细胞却不同，它能以惊人的速度在人体内繁殖，直至取代人体器官的其它细胞。科学家至今尚不明白，为什么经手术切除后的肝脏恢复到原来大小时就不再生长了，而癌细胞却能不停地连续分裂。
根据研究，已知癌不能遗传，机体本身的物质也不能引发癌症。癌症的发生多半是由于环境介质如某些化学物质、放射性物质和某些病毒等所造成的。最近确认，肿瘤的突然出现与免疫系统出毛病有关。从这种观点出发，潜在的癌细胞只能在机体的防护能力减弱时才开始生长。
在人类与癌细胞开战过程中，对于没有进一步扩散的肿瘤，医学专家多半要按“切除加射线”的方法实施医疗。对于已经扩散的肿瘤，无论是手术刀还是放射治疗，都无济于事。
正是在这样的处境中，人们才把治疗癌的希望寄托于化学家，因为使用相应的化学药物，可以从总体上对癌细胞起杀灭作用，而不管它们处于身体的哪个部位。
自从第二次世界大战结束以来，化学家对几千种化合物进行了抗癌作用的实验，至今被选中能实际运用的只有很少的几种。它们是烷化剂，抗菌素，金属铂、钯化合物等。
美国科学家卢森堡博士几十年前在研究电场对细菌生长影响实验时，发现了一种化学名字叫二氨二氯化铂的化合物，它是一种由两个氨基、两个氯原子和一个铂原子结合而成的化合物，简写为DDP。
由于氨基和氯原子在空间的位置不同，使DDP有两种异构体，一种叫顺式-DDP，一种叫反式-DDP。经过多年的实验证明，顺式-DDP有抗癌作用，反式-DDP则没有这种作用。现在世界各国一致认为，顺铂是有名的抗癌药物，它的抗癌能力强，配合其它药物的治疗效果好，对人体毒性副作用也较少。
不过，这位抗癌“名将”也有不足之处，即它对肠、胃癌细胞显得无能为力。原因是顺铂在与癌细胞战斗时；必须先与水反应，去掉氯离子，换上水分子才行。然而，在肠、胃中，由于周围环境中有大量氯离子存在，使得顺铂难以与水反应，因此失去了对癌细胞的战斗力。
为了更有效地向肠、胃癌细胞发起攻击，卢森堡博士和他的同事们，又研究出几种钯的化合物，它们的分子中含有硝酸根，硝酸根在高浓度的氯离子环境中也能解离下来，保证了钯化合物对癌细胞的攻击活力。试验证明，这些钯的化合物不仅能够治疗肠癌和胃癌，对其它癌症也有治疗作用，对人体的毒性比顺铂还小。
现在化学家和医学家们一方面关注如何使用铂、钯化合物更有力地向各种癌症开战，另一方面更关注铂和钯的化合物克癌制胜的秘密。
有的学者认为，铂、钯都是贵重金属元素，它们的化合物都是很好的催化剂，能够催化有关生化反应，促进正常细胞生长，抑制癌细胞繁殖。
有的学者从免疫学的角度考虑铂、把的抗癌作用，认为它们可以激发人体的免疫功能，所以能抑制癌细胞的生长。
还有的学者认为，顺铂有一种特殊功能，它能穿过“敌人”的防线，溜进癌细胞核，迅速地与那里的DNA结合，并干扰DNA的复制，阻止癌细胞增长。虽然反铂与顺铂结构很相似，但反铂却容易暴露自己，在癌细胞再生之前，就被细胞核驱逐出来，所以它阻止不了癌细胞的再生。
这些说法，究竟哪种正确，还是都不正确，都需进一步实验证明。
研究癌的化学疗法比研究细菌传染病的化学疗法困难得多，因为微生物寄生在人体内，而癌细胞与正常细胞在人体内同生，微生物的新陈代谢也明显地不同于生物细胞的代谢。让药物区别癌细胞和正常细胞是很困难的，因为所能依据的仅仅是癌细胞的分裂速度大大超过健康细胞的分裂速度这一差异。
尽管如此，癌症再狡猾也逃不过“好猎手”，人类终将能够战胜人体凶残的敌人——癌！