铝是我们非常熟悉的金属，它的年产量已居各种金属产量的第二位。
你能想到吗？在100多年以前，铝曾是贵重金属之一，它的价格比黄金还要贵。据说，英国皇家学会奖励在构建元素“大厦”的化学工程中贡献卓着的俄国化学家门捷列夫的奖品，就是一只铝杯。
自1886年到1888年，德国的波里·耳鲁和美国的查里斯·霍尔发明了用电解法制铝以后，为大量生产铝铺平了道路，铝的价格也大大下降。近年来，金属铝的产量以平均每年10％的速度增长。
铝和它的合金有着许多优良的性能，因此也有着非常广泛的用途。
一架现代化超音速飞机上，铝和铝合金要占飞机总重量的70％左右。我国第一颗人造地球卫星“东方红1号”的外壳就是用铝合金制成的。
在电力工业和建筑工业上，铝也大有用场。铝电缆比铜电缆重量轻，价格便宜。用铝和铝合金制作成的建筑门窗和其它装饰品，美观大方，经久耐用。
一般说来，铝没有毒性，又具有很好的延展性，因此广泛用它做食品包装材料以及各种炊具和餐具等用品。例如，铝锅、铝盆、铝饭盒等大量进入家庭，深受人们欢迎。
不过，正是由于铝与人们日常生活的关系非常密切，人们接触铝的机会日益增多，因此人们对金属铝是否会影响人体健康，也就越来越关注。
现在社会上流传着一种说法，认为金属铝不是人体必需的元素，接触吸收多了会引起老年痴呆症，还会影响人体对钙的吸收，使人易患骨质疏松症等。于是，不少传媒便劝说人们要少吃油条等油炸食品，因为做油条时，要加小苏打和含铝的明矾，［KA1(SO4)2·12H2O］以便产生二氧化碳使油条膨胀松软；还要少用铝制炊具和餐具，以防将铝离子带进食物，影响人体健康。
根据初步考证，此说法最早来自于美国佛蒙特医学院雷弗教授。1975年，他曾用光谱分析测定老年痴呆症患者的神经元，发现其中铝的含量比正常人多2倍～4倍。为此，他认为金属铝是引起老年人痴呆的元凶。同时，他还对铝的致病机理做了推测，认为铝能与神经元中的化学物质结合，阻碍神经元对信息的传递，所以使人的智力减退，造成痴呆症。
我们知道，对各种犯罪案件，明智的法官，一定会重证据，重调查研究，决不会在证明不充分的情况下，轻易下结论定罪。对铝是否有损于人脑健康，在没有充分的实验证据的条件下，也是不能简单草率地做出“判决”的。
现在，已有许多人同意弗雷教授的观点，但也有人对弗雷教授的观点提出了疑议。他们对老鼠做过实验，不断增加其铝离子的摄入量，但老鼠并没有出现痴呆症状。所以，他们反对铝是造成智力下降、产生痴呆症的病根之说，认为老年痴呆症病因复杂，主要与脑萎缩有关。
另外，许多客观事实，也对弗雷教授的学说提出了挑战。大家知道，胃酸过多，就会使人“烧心”、吐酸水，此时医生往往让病人服用胃舒平（内含氢氧化铝）或氢氧化铝凝胶，来中和胃中过多的盐酸，以恢复胃的正常功能。显然，这样做病人体内必然会大量增加铝离子。按照弗雷教授的理论，胃酸过多的患者很容易智力下降，甚至产生痴呆症。然而，事实上，经常服用胃舒平药的人以及经常吃油条的人，比正常人的智力并不差，患痴呆症者也并不多。
再如，据分析研究，现代人体内含铝量已比原始人增加了一倍，可是现代人的智商却比原始人高得多。这又如何解释？上面已经说到，1888年以前，金属铝很稀有，人们接触铝制品的机会很少，直到1888年电解制铝成功后，人们才开始大量接触铝。难道说1888年以前，世界上就没有痴呆症患者吗？如果有的话，造成他们痴呆症的原因又是什么呢？
但愿化学家、医学家能够早日将老年痴呆之谜彻底揭开，从而给铝一个公正的说法。