秦始皇陵位于今陕西省临潼骊山脚下，距今已2000多年，历经战乱，多遭毁掠。地宫的秘密，引起了国内外学者的极大关注，对秦始皇陵园的勘查、发掘断断续续进行了几十年。直到1974年在陵园东侧出土了举世闻名的秦始皇兵马俑后，才揭开了秦文化研究的新篇章。
秦兵马俑是秦始皇陵的组成部分，共有四坑。一号坑坑长210m，宽62m，共有武士俑、车马6000多尊，俑士身着铠甲，免胄或戴帻，护腿以膝缚，胫衣或跗注，手执戟、铍矛、戈等长兵器，或者身着战袍，腿扎行滕，足登浅屡，免胄束发，手执弓箭。坑的东西两端各有三排武士构成“前列”和“后列”。南北两侧各有一排武士构成阵的“侧翼”。阵中的士兵俑全是面向东，使整个俑群阵具备了锋、翼、卫的功能，反映了秦军是一支攻击型的部队。它的锋部横列整齐，两翼向东延伸，有六个俑包住锋之两端，形成“前列必方，左右之和必钩”的形象。一旦对敌，前锋改变队形，左右翼弯曲如钩地展开，形成包抄。后卫俑同前锋俑一样整齐，可以说是“无前无后”的配置，适应了回军转阵，“以前为后，以后为前”的需要（《军志》）。所以秦兵马俑一号坑布阵阵表坚固，阵体雄壮，可“发于肩膺，杀人百步之外”（《孙膑兵法·势备》）。其“强弩在前，锬戈在后”，表现了秦军的进击思想，执弩的前锋在射击之后，可随即分开，居于两侧给主力让路。也可和后随的主力分开，形如犄角，夹击敌人，随机而变。这说明了秦军布阵疏阔其表、隐变其内的灵活性。
秦兵马俑二号坑的平面呈向东的卷曲形，很像一个庞大的军营，每个区域似是依兵种不同而安排的子营，军营共驻扎有弩、车、步、骑四个兵种939人，马472匹，战车89乘。虽然缺乏出战程序的布阵编排，却具有布阵的组合关系。三号坑是与一、二号坑有着明显区别的陪葬俑坑，它面积小，形制特殊，坑内武士相向夹道式排列，与战斗队形判然有别，又出有礼仪性兵器铜殳，因此有的学者把它定为军幕，即指挥机关。有的学者则认为是立的军社，即兴师征伐，随军行止，祭祀而行礼仪的地方。四号坑位于二、三号坑之间，南北长96m，东西宽48m，深48m，是一个未完成的战阵俑坑。
秦兵马俑出土时，许多俑体表面都有彩绘，不少还比较完整，但时隔不久，便出现颜色蜕变、彩绘脱落的现象，一时成为秦俑保护的一大难题。为了查明彩绘颜色变化的原因，文物保护科学家进行了不懈的努力，终于揭开了它的秘密。
秦俑刚出土时颜色鲜艳，但不久便发生颜色脱落和蜕化。根据实验观测，空气中除CO2外，O2，N2等，对秦俑影响不大。只是当温度高时，颜料的稳定性有所降低。那么什么是秦俑颜色蜕变脱落的原因呢？紫外射线是造成彩绘颜色变化的原因之一。尤其是PbO，Pb2O3，Pb3O4等含铅化合物，在紫外光的作用下，会变成PbO2。所以采用KH-1滤紫外光膜，可以大大延缓颜色的变化时间。而颜色的脱落主要是由于失去水分引起的，兵马俑出土后，离开了原来潮湿的土壤环境，使天然胶层失水，发生卷曲、龟裂，造成颜色层脱落。同时水含量降低，也使颜料的色调变淡。