秦始皇,名嬴政,是中国历史上第一个中央集权制国家——秦王朝的最高统治者,也是中国封建社会的第一个皇帝。从公元前230年-公元前221年,前后历时十载,秦始皇用武力先后消灭了东方的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国,结束了自夏商以来诸侯割据的分裂局面,完成了统一大业。秦始皇还遣蒙括率大军30万北击匈奴并修筑举世闻名的万里长城,统一了文字、货币、度量衡和道路,其文功武治煊赫一时并永载史册。
秦始皇在世时,征调全国的人力和物力,进行了两项浩大的工程,一是万里长城,二是秦始皇陵。作为统治阶级的最高代表人物,秦始皇把死后安葬的陵园视为皇权和荣誉的象征。从13岁即位起,他就开始着手修建陵园,前后历时38年(比着名的埃及胡夫金字塔的修建时间还要长),征集的劳役最多时达70万人,其工程之浩大、占地之广阔、珍藏之丰富,堪称世界陵园之最。秦始皇兵马俑,仅仅是秦始皇陵众多陪葬墓中的一个,虽曾经遭到战火的毁坏,但它的发现还是令全世界为之震惊,为之赞叹不已,被誉为“世界第八大奇迹”。大凡到中国来的外国友人,位于西安东郊的秦始皇兵马俑博物馆是他们必往的,他们一定要前去领略中华民族古老文化的独特魁力。史学家司马迁所着的《史记》堪称中华传记体史书之最,有“无韵之离骚”的美誉。《史记·始皇本纪》对秦始皇陵作了精彩描绘:“九月,葬始皇骊山”,“穿三泉,下铜而致椁,宫观百官奇器珍怪徒藏满之”,“以水银为百川江河大海,相机灌输,上具天文,下具地理”。也就是说,秦始皇死后葬于骊山(今陕西省临潼县境内)。修建墓室时深掘至第三层后地下水涌出,秦人采用铜铸之法堵住地下水后再将棺椁放入。地宫之中遍布奇珍异宝,并用机械方法灌入大量水银,以象征江河大海,地宫上下还刻绘有日月星辰和地理地貌。秦始皇陵地宫之富丽壮阔由此可见一斑。
秦始皇陵距今已有2000多年,其间历经战乱,多遭劫掠,加之秦始皇为了避免自己死后陵墓被盗掘,修建了许许多多规模宏大的陪葬墓群(秦始皇兵马俑只是其中的一座),令人真假难辨。那么秦始皇陵地宫的确切位置究竟在哪里?地宫内部的情况究竟怎样?大量陪葬的奇珍异宝及秦始皇本人的棺椁是否被盗掘或破坏?种种疑问一直困扰着考古界,也引起国内外各界人士的普遍关注。国内外学者对如何勘测、何时勘测秦陵,众说纷纭,讨论的核心是在不掘开陵园的前提下,如何准确地探查地宫的详细位置。经过反复论证,最后决定利用秦始皇陵地宫内埋葬有大量水银,应该在地表土层有所反应这一点,来进行探查。1981年,我国考古工作者对秦始皇陵中的多达125000m2的封土,利用现代痕量分析技术进行了汞含量测定,结果发现在其中大约12000m2范围内的汞含量异常,比周围土壤的平均汞含量高出200多倍,集中分布于秦陵内城的中央地区。这一测定结果与史料中秦陵地宫中灌有大量水银的记载相吻合,从而进一步证实,秦始皇陵地宫的准确位置应当在秦陵地区内城的中央地带。至此,多少年来一直困扰考古界的秦陵地宫位置之谜终于解开,而化学学科中的现代痕量分析技术对此作出了不可磨灭的巨大贡献。这一成果堪称化学与考古两大学科完美结合的成功范例。