21世纪是知识经济和信息经济的时代。在现代科学技术飞速发展的推动下，全球经济逐步走向一体化，不管是国家间还是企业间的竞争更加激烈。在激烈的市场大潮中，企业如何更好地生存、发展无疑是企业所有者最为关心的问题。而在企业的所有要素中，财务可谓是左右企业生存发展的最敏感的要素，财务管理也就成为企业管理的重要组成部分，并渗透到企业的各个领域、各个环节之中。当今的财务是一个“大财务”的概念，在现代企业运营中，财务已不仅仅是财务工作人员的事情。企业的经营者如果能掌握一定现代财务知识与技能，用财务的手段改善企业内部控制，从财务的角度提高决策水平，无疑对企业更好更快发展具有重要意义。
一、财务与财务管理
财务是指组织在生产经营活动中客观存在的资金运动及其所体现的各种经济利益关系。它存在于组织生产经营活动的各个方面，解释了企业“钱”与“物”的变动，阐明了这些变动所造成的各种经济利益关系。而财务管理是对企业资金运动全过程进行决策、计划和控制的管理活动，其实质是以价值形式对企业的生产全过程进行综合性的管理。财务管理作为企业管理的核心，其目的也必须与企业的目标相一致。随着我国经济体制改革的不断深化，面对越来越激烈的竞争和瞬息万变的市场，财务管理的作用也越来越重要。因此，对企业财务管理体制的完善和发展也有新的要求。
二、财务活动溯源
最早的财务与会计活动是一致的，即仅仅是一项记录、计算和考核收支的活动，它的发展史可以追溯到三千年前。从最原始的会计活动发展到今天比较完整的财务管理体系，前人经历了无数次的实践和变革，反映了人类文明的进化历程。
人类最早的财务活动在公元前一千多年前就已经出现了。但是，具体起源于何地、产生在何时，至今尚无定论。最初的财务活动只是作为生产活动的附带部分，并未独立出来。人类为了生存，社会为了发展，就需要进行物质资料生产。生产活动一方面创造了物质财富，另一方面也带来了人力、物力的耗费。人们进行生产活动时，总是希望以尽可能少的劳动耗费取得尽可能多的劳动成果，也就是做到产出大于投入。为此，在生产活动中，人们在不断地改革生产技术的同时，需要采用一定的方法对劳动耗费和劳动成果进行记录、计算，并进行比较和分析，这就产生了“会计”，即最早的财务。可见，财务活动的产生与人类追求效益最大化的天生动机有着不可分割的联系。
早期的财务只是一种简单的会计工作，仅仅是对财物的收支进行计算和记录。随着生产活动的日益发展和科学技术水平的不断进步，财务活动也经历了一个由简单到复杂、由低级到高级的漫长发展过程。15世纪航海技术的发明掀开了人类近代文明的序幕。意大利的佛罗伦萨、热那亚、威尼斯等地的商业和金融业也因兴盛的航海活动而特别繁荣。日益发展的商业和金融业迫切要求进一步改进已经逐步兴起的复式记账方法。复式记账法首先来自银行的存款转账业务，是财务会计的基本方法，由此也开始了近代会计的历史，同时也为现代意义上的财务管理奠定了理论基础。
从15世纪到18世纪，财务与会计还没有严格分开，财务理论与方法的发展仍然处于一个比较缓慢的过程中，直到第一次工业革命的到来才使得财务理论有了较快的发展。作为工业革命最先兴起的英国，由于生产力的迅速提高，企业财务活动得到了迅速发展。以往的财务活动主要是记账和算账，工业革命带动财务活动快速发展后，会计人员还要编制和审查报表，并对资产估价等新的领域进行研究。到了19世纪50年代以后，随着西方产业革命进入完成时期，随着股份制公司的不断扩大与逐渐完善，为了适应怎样筹集资本、发行股票，以及分配利润需要，才产生了专业化的财务管理。
第一次世界大战以后，美国取代了英国的经济霸主地位，无论是工业生产还是科学技术都遥遥领先于世界。因此，现代财务管理学的发展中心也从英国转移到美国。20世纪初期，美国对企业财务理论的研究有了突飞猛进的发展。
随着经济活动更加复杂，生产日益社会化，财务管理的地位、作用、目标以及所应用的原则、方法、技术也在不断发展成熟，并逐步形成自身一套系统完备的理论体系和方法体系。同时，科学技术的发展也对财务管理理论的发展起了很大的促进作用。现代数学、现代管理学与财务活动的结合，特别是电子计算机在会计数据处理中的应用，使财务工作产生了翻天覆地的变化。它不仅极大地提高了财务信息的精确性和及时性，更扩大了财务信息的范围，增强了财务活动对整个社会以及经济运行的影响力。
三、我国的财务管理
我国的财务管理理论与市场经济一样应该说是走过弯路、付出了相当代价的。在计划经济时代，我国的企业生产与财务管理不是以追求企业效益为目标，收益分配是大锅饭式的平均主义。改革开放以后，特别是1993年，党的十四届三中全会明确提出了国有企业的改革方向是“建立现代企业制度和实行科学的企业管理”，财务管理才被重视起来。
目前，我国的国有企业正在加快现代企业制度改革。单一的国有企业正朝着投资主体多元化的股份制公司化经营模式发展，经营者与企业职工持股使国有企业和广大员工真正成为一个命运共同体。国有企业转换经营机制之后，将成为真正的市场竞争主体与法人治理实体。无论是市场经济的激烈竞争，还是国有企业建立现代企业制度后的生存发展，都对企业财务管理提出了更高的要求。
四、财务管理在企业经营中的作用
对于当代企业来说，财务管理是其生存与发展的基础，也可以说财务管理是企业能否实现可持续发展的一个关键。企业核心竞争力理论认为，企业从本质上就是各个能力的集合体，各个能力单元的培育与整合形成了企业核心竞争能力。而企业核心竞争力由技术能力与管理能力共同组成，由于财务管理在企业管理中具有重要的作用，财务管理能力也就构成了企业核心竞争力的重要组成部分。
1.财务管理能为企业的科学决策把关。财务管理在企业管理中具有基础性和全局性的特征，它的一项重要职能就是财务控制。在实践中我们可以清楚地看到，绝大多数的战略失败都发生在起始阶段。战略决策的过程其实就是一个各种不确定因素合理控制的过程。而从全局角度来看，企业控制各种要素最关键的莫过于财务。控制了财源，也就控制了企业的生命线。再者，决策是有成本的。一个正确的决策可能为企业盈利上千万元，而如果错过了这个机遇，没有做出及时的决策，那么这个决策的成本就达上千万元；而如果企业做出了一个错误的决策，它不仅没有赚到钱，反而亏损了上千万元。那么，这个错误的决策成本就是数千万元。可见，科学的财务控制对于企业决策是多么的重要。
2.财务管理能实现企业投资收益的最大化。企业投资的目的是获得最大化的收益。但获得收益的同时也会承担相应的风险。市场竞争的日益激烈，使得企业投资的报酬率正在趋于平均化，企业要想获得较高的投资回报就必须千方百计地降低投资成本和风险损失。这就要求我们必须加强财务管理，提高企业投资决策的科学性和准确性，以实现投资收益的最大化。
3.财务管理能够实现现金流量的最大化。企业经营过程中的现金流量主要包括现金流入量和现金流出量。要实现现金流量的最大化，就要让现金流入量不断增加，让现金流出量不断减少。在现金流入方面，现代企业越来越重视货款的回收，因为只有已经流入企业或确定能够流入企业的货款才能算作企业的资产。在现金流出方面，对于成本的管控始终是财务管理中的关键。加强成本管理、降低成本费用也是提高企业经济效益的重要途径。而强化财务管理，是增加现金流入量、减少现金流出量的主要手段。
4.财务管理能够实现融资成本的最小化。在企业融资过程中，匹配经营风险，增强企业财务弹性，保持合理的资信等级是融资决策的关键。随着市场竞争的不断加剧，金融系统市场化程度的日益提高，企业资产预期收益和金融市场的不确定性正在明显增加。股票市场又往往对信息反应过速或不实，导致企业高估或低估资金成本。企业在融资过程中，只有加强财务管理，才能更好地匹配资产收益风险，降低融资成本。