望面，主要从两个方面来看，神和色。神和色是不可分离的，二者结合能够推知疾病的轻重及部位、性质。色荣润泽是谓有神，色晦枯槁是谓无神。
古书中有"五脏安定，血脉和利，精神乃居"。故神是脏腑精气盛衰的外露征象，是五脏六腑功能的体现。通过对神的观察，可以了解病人精气盈亏、脏腑盛衰、疾病轻重，在诊断疾病中占有十分重要的地位。
望神包括目光神态、意识思维、语言呼吸、形体动作、反应能力等几个方面内容。俗话说"眼睛是心灵的窗户"，医学认为"目为五脏六腑精气所注"，它既与人的大脑相通，又与肝、心脏相连，所以望神时尤其要重点望目。古代医书中很多有这方面的阐述，例如《形色外诊简摩》中曾说病情很严重但是两眼顾盼有神，仍为吉兆，尚能治愈。
望色，古人常将气、色或神、色相提并论。就气色而言，气指精气，由肾主宰，隐含在皮肤之内；色指血色，为心所主，彰显在皮肤表面。气色不可分离，古人认为：色至气不至者死，气至色不至者生。对神色，古人认为：神旺则色旺，神衰则色衰，所以察色之妙，全在察神，因此望色的同时必须察神。
通过观察色，能够觉察人体发生病变的部位。古人根据五行理论，将五色配于五脏："青为肝，赤为心，白为肺，黄为脾，黑为肾。"那一个脏器发生病变，则哪一脏器所主之色在体表必有所反应，例如高血压性心脏病患者脸色多赤红，尿毒症患者多发黑等。同时，中医还认为面色的异常变化，可以诊断脏腑盛衰与阴阳偏胜等，"疼痛剧烈时面色多为青黑，热症时多为红黄，受寒时面色多苍白"。另外，病色也有善恶之分，五色的表现以明润含蓄者为"善色"，以晦暗无光者为恶色。善色表示虽病但脏腑精气未衰，病情较轻，多能痊愈，恶色表示脏腑精气已衰，往往是五脏败坏，病危重，预兆凶险。
在日常生活中，人们通常是神、色并用来观察健康状况的。古人认为面色红黄隐隐但没有光泽的，是大病缠身的一种征兆。面色苍白但仍有神气的，即使病情危重，也是精气未散，病情尚有好转的可能。假如病人目光流转，乌珠转动灵活，神思不乱，虽大病久病，必能逢凶化吉呈祥；若病人目光晦暗，瞳仁呆滞，精神萎靡，反应迟钝，面无光泽，则属于无神或失神，病情多属危重不治。如遇双手满无目的地挥动，甚至眼闭口开，手撒遗尿等，说明精气已脱，大去之期不远。
久病、重病，精气极度衰竭病人，突然精神好转，如原来不善言语者，突然转为言语不休；原来精神季度衰竭，突然精神转佳者；原来面色灰暗，突然两颧发红如化了妆一样。这些均属假神，此为精气衰竭，残余精气外泄的表现，即所谓的"回光返照"或"残灯复明"。