父亲的藏书引领他走上航海事业
哥伦布（1451—1506），意大利著名的航海家、探险家和发现家。他曾四次乘船横渡大西洋，发现了美洲的一些国家，开辟了自大西洋到美洲的新航路。他还曾三次到达过多米尼加、波多黎各、牙买加、洪都拉斯、巴拿马一带，带回了大量黄金和珍宝，也把玉米、烟草等当地植物带回了欧洲，推向了世界。他是踏上南美大陆的第一个欧洲人，被称为发现新大陆的英雄。
有一天，哥伦布准备在爸爸的书柜里翻找一本制造木船的书，可是找了半天也找不着，却意外地发现了一本比制造木船还要好看的书——《马可·波罗游记》，这本书像磁铁一般地吸引着他，使得他一遍遍地看了起来。哥伦布非常羡慕马可·波罗的生活，从那时起他便向往着长大以后能到美丽而神奇的中国去。
哥伦布出生在意大利北部滨海城市——热那亚，这个城市是一个航海业十分发达的城市，在这里你几乎随处可以看到船只。
正是这座城市的地理条件使得小哥伦布从小便迷上了大海和船，不过真正让他更迷恋航海的还应当是他爸爸书柜里的那些书籍。
有一天，哥伦布准备在爸爸的书柜里翻找一本制造木船的书，可是找了半天也找不着，却意外地发现了一本比制造木船还要好看的书——《马可·波罗游记》，这本书像磁铁一般地吸引着他，使得他一遍遍地看了起来。哥伦布的弟弟老是看见哥哥捧着一本书，几乎是走到哪里捧到哪里。出于好奇，有一次弟弟偷偷地把书拿出来翻看了一下，不小心把书皮给弄破了，哥伦布狠狠地打了他一顿。
哥伦布非常羡慕马可·波罗的生活，从那时起他便向往着长大以后能到美丽而神奇的中国去。1471年，20岁的哥伦布不顾家人的反对，到商船上去当了一名水手，没过多久他就掌握了许多航海方面的技术。这个时候他非常想到东方的中国去，但是那时去东方的道路却被一些海上强国控制着，一般的商船很难通过。
一天，他所驾驶的商船正在海上航行，突然遭到了葡、法联合舰队的袭击，双方激战几个回合后，结果是三艘商船葬身海底。在这次战斗中，哥伦布身负轻伤而落水，海浪把他推到了葡萄牙的海滩上，劫后余生的他便来到了葡萄牙的首都里斯本。
当时里斯本是欧洲航海事业的大都市，在那里不仅海船很多，而且地理学者也在此云集。他向一位地理学家打听去中国的道路，这位地理学家告诉他说，其实地球是圆的，如果向西方航行，也能到达东方的中国。也就是说根本没有必要走那条受到控制的东方之路。
于是他大胆地设想了一个从西方出发去寻找他梦想中的东方中国的计划，他先后找到葡萄牙、西班牙、英、法等国请求资助，希望他们组建一支船队去探险，结果都没有成功。但是他没有因此而气馁，继续游说。1492年，他终于得到了西班牙国王的帮助，后来经过几个月的准备工作，终于在8月3日组织成了一支三条船的船队从西班牙南端的巴罗斯港起航了，哥伦布带领着这支船队向大西洋驶去。
一个月过去了，两个月过去了，在哥伦布船队的四周除了茫茫大海外，连一个陆地的轮廓也看不着，这时船员们去寻找东方的中国的意志开始动摇了。
“我看我们除了去地狱外，是再也没有好去的地方了。”
“先生，你就可怜可怜我们吧！我家里还有老婆和孩子呢！”
“我们现在回去的话，还来得及。”
哥伦布开始被这些乱七八糟的话给弄昏了头，于是他开始查找了大量的资料，然后又查看了海面和蓝天，从资料和蓝天里，哥伦布找到了信心。
“唉！伙计们，我看我们还是加油吧！如果我们想在三天之内看到陆地的话。”
“先生们，我们马上就能看到陆地了！”
“嘿！先生，你别骗我们！”
船员们听到哥伦布的话都围拢过来了，你一言我一语地说个不停。有的船员还硬逼着哥伦布保证，三天必须见到大陆，否则就要返航。
“行，我保证三天见到大陆，如果三天见不到大陆，我们就返航。”
1492年10月12日凌晨2时许，“平塔号”上的一名水手在高高的桅杆上发现了陆地。
“陆地，陆地！”
这一声叫喊让船员们兴奋不已，大家纷纷拥向了船头，然后看着海鸥翻滚的海面，狂呼起来：“陆地，陆地！”有的人甚至于掉下了眼泪。
船终于在黎明到来的时候靠近了大陆，他们刚一靠岸，许多土著居民便围了过来，当时哥伦布还以为他们来到了印度，所以他把这些土著人称为“印第安人”。
不过在这次旅行中他没有感受到马可·波罗书上所写到的东方景色，也没有找到遍地黄金和香料，他感受到的却是另一番景象，除了新奇的植物和奇怪的语言外，更多的便是神秘。这是人类史上第一次横渡大西洋的航行，回到西班牙以后，哥伦布受到了国王的奖励。
1493年9月25日，他再度率领17艘船，从巴罗斯港出海，做第二次航海探险。在这次探险中，他发现了牙买加等700多个岛屿，并在喜斯巴诺拉岛建造了第一个欧洲风格的都市，将之命名为“伊莎贝拉市”。
1498年5月30日，哥伦布从圣庐卡港出发做第三次航海探险，这次又发现了马加里塔等岛屿。1502年他从加地斯港率领船队出发，做第四次航海探险。这次航程，由巴拿马北边，一直到达哥斯达黎加。在航海过程中，他第一个发现并利用了大西洋低纬吹东风、较高纬吹西风的风向变化和在赤道流附近引起指南针偏西现象。
哥伦布凭着对地圆说的坚信，迎难而上、百折不回，终于取得令人瞩目的成就。
成功密码：
一本书可以影响一个人的一生。父亲书橱里的《马可·波罗游记》对哥伦布的影响无疑是巨大的，虽然他没有来到梦寐以求的中国，但是他却由此发现了世界新大陆，在世界航海史写下了辉煌的一页。读书可以使人明智，读书可以改变人生。