“英雄无用武之地”的意思是,有本领的人虽有本事,却没有施展的地方。后人常用它形容因为受到环境、条件的限制,不能发挥其所长。
此典出自《资治通鉴·汉献帝建安十三年》:
“今操芟夷大难,略已平矣。遂破荆州,威震四海。英雄无用武之地,故豫州(刘备)遁逃至此,愿将军量力而处之!”
东汉末年,刘备、曹操、孙权三国鼎立,进行多次激烈战斗来争夺天下。开始时,刘备力量薄弱,因此只能暂时协助刘表守住荆州,而后再相机夺取荆州,进一步壮大自己的实力。公元208年,刘表病死,曹操乘机率领十几万大军攻打荆州。刘表的次子刘琮慌忙出降,荆州落入了曹操手中。诸葛亮意识到,这时只有联合孙权的力量才能抵御曹军,便向刘备请求出使东吴。这时候,孙权正在柴桑拥兵观望,对和与战的问题也犹豫不决。诸葛亮看出了孙权的想法,就向孙权指明形势的严峻。
诸葛亮对孙权说:“眼下曹操已削平了北方割据势力,平定了动乱,又乘胜攻下荆州,威震四海。英雄好汉们被逼得无用武之地,刘备兵败已逃到夏口。将军您也该考虑一下自己的力量,做好下一步的打算了。”诸葛亮见孙权沉默不语,进而又反激孙权说:“如果您能与曹操抗衡,就尽快与曹操一刀两断;如果没有把握,不如干脆放下武器向曹操投降。现在您表面上顺从曹操,而内心里又不服气,情况如此紧急,又不作出决断,恐怕大祸就要临头了!”为了进一步解除孙权的顾虑,诸葛亮又将双方的力量对比作了具体的分析。诸葛亮的一番话,使孙权坚定了联刘抗曹的信心,他当场任命周瑜和程普为左、右都督,率领三万精兵与刘备并肩迎击曹操。