牙石是指附着在牙齿与牙龈之间的钙化了的黄色或黄褐色的沉积物。多存于不易刷到的牙面和涎腺开口附近的牙面，如下前牙的舌面和上颌磨牙的颊面。许多人牙石下方的牙龈发生炎症、充血，临床上患者诉述牙床易出血，牙龈疼痛不适，甚至糜烂、化脓。牙石较硬，自己不易剔掉，但有时也可能自行部分脱落。
牙石是由于菌斑矿物化而形成的。牙菌斑矿物化的机制，主要是由于唾液中的可溶性酸式碳酸钙和磷酸钙因张力作用，使CO2逸出，pH升高，从而形成不溶性的磷酸钙和碳酸钙沉积在牙面。
另外，牙石形成还与唾液中含有某种胶性蛋白使磷酸钙离子形成过饱和状态有关。一旦滞留时，胶样物逸出，过饱和状态不再保持，就使磷酸钙、碳酸钙等沉积下来。还有当某种原因使磷酸酯酶含量增加并发生炎症或外伤时，引起唾液中磷酸盐沉积。牙垢中细菌将唾液中的尿素分解为氨，使牙垢周围碱化，矿物盐易于沉积而成牙石。而菌斑中的某些细菌也能构成有机的支架，吸附钙盐沉积于牙面。总之，牙石的成因较为复杂，上述也只是某些方面的研究结果。但有一点是公认的，即牙石是由于菌斑和食物残渣及脱落上皮等钙化而成的，因此要防牙石，首先要预防菌斑形成。防止牙菌斑形成最常用、最有效的方法是正确有效的刷牙，保持口腔卫生。牙石因饮茶、吸烟、食物、药物及血液的色素附着，多呈棕色或黑色。牙龈受牙石的刺激，易引起出血。牙石一旦形成，仅用刷牙方法是不易清除的，应去医院洁治。洁治可分为以器械手工洁治和以超声波洁牙机洁治。洁治应将龈上下结石彻底清除，并充分抛光，洁治之后，应经常保持口腔卫生，定期复查，以观察结石的再形成。对牙石千万不要自己以针等硬器挑剔，以免损伤牙龈和口腔黏膜等组织。