龈炎是牙龈炎症性疾病。由于牙龈属于牙周组织的一部分，故龈炎是牙周疾病的一种，属牙周疾病的初期阶段，所以防治龈炎具有重要意义。
龈炎可分为几种类型，最常见的是龈缘炎，病变发生在游离龈边缘和龈乳头，形态学改变不大，症状较轻。发病原因主要是菌斑的侵害，细菌直接侵入牙龈引起炎症及通过代谢产物、毒素等引起机体的反应。其次为牙石，食物嵌塞以及一切刺激牙龈缘的因素如不良修复物、牙列不齐、不良咬合等引起龈缘发炎，这种龈炎的治疗只要去除引起炎症的因素如刷牙，减少菌斑的形成，去除牙石，消除一切不良的局部刺激即可。肥大性龈炎是由于牙龈的长期慢性炎症刺激、增生所致，炎症较龈缘炎广泛。妊娠性龈炎是妇女在原有牙龈炎症基础上，加上内分泌的影响，牙龈更容易出现广泛充血、水肿，严重时可形成所谓妊娠性龈瘤，但一般在分娩后即能痊愈或好转。青春期龈炎是专指青春发育期由于性激素改变所致的牙龈充血、水肿，甚至增生，多发生在前牙，过了青春期大部分都能恢复正常。上述这些龈炎的防治，除与龈缘炎相同外，有些尚要做必要的手术切除。
至于剥脱性龈炎，这是与内分泌有关的牙龈黏膜上皮的病变。近年的研究认为其与口腔黏膜扁平苔藓有密切关系，已属口腔黏膜疾病，而不属于龈炎的范畴了。