刷牙已成为口腔卫生保健最重要而又简单易行、行之有效的方法。而刷牙工具——牙刷又直接关系到其效果。如果选择不当，可能既达不到刷牙的效果，又可能对牙齿、牙周组织及口腔黏膜造成损伤。如牙刷头过大，则不便于在口腔内活动，刷毛过密则不易清刷牙缝，也不利于牙刷本身的清洁。刷毛太硬，易损伤牙龈，并使牙质磨耗，而刷毛太软又刷不干净牙齿。
因此，应该选择根据国家和卫生部门制定的标准所设计、生产并提倡使用的保健牙刷。这种保健牙刷综合考虑了我国人群的口腔和牙齿的自然形态特点和使用效果，并根据不同年龄的口腔特点分为幼儿用、小学生用及通用类型。一般要求牙刷头应较短窄，以适应转动与分区洗刷的需要。
保健牙刷的具体标准为牙刷头不应超过30mm，且与刷柄有一定角度便于刷到后牙。刷头宽为10mm。除刷头的刷毛为2排，余下均为3排。每排刷毛幼儿为6～7束，小学生为8～9束，通用型为9～10束。每束刷毛间的孔距不能少于1.5mm。刷毛为软硬适中的尼龙丝，尼龙丝直径一般不超过0.3mm，目前认为0.18mm的尼龙丝的去污能力最强。由于保健牙刷具有刷头短而窄、刷柄扃而直、刷面平齐、毛束之间及每排刷毛之间间隔较大等优点，刷牙时能在口腔内运用自如，有效地刷到牙齿的各个侧面，而且刷毛能伸人到牙齿的各个侧面，因而能有效地清除牙垢、菌斑，并对牙龈有一定的按摩作用。此外，尼龙丝不易被水侵蚀，也不被细菌破坏，有利于牙刷本身的清洁，效果较为理想。
目前，市场上的一些旧式板状牙刷，头大而宽，刷毛满而密，毛束间距很小，刷牙时活动不开，只好用拉锯式的横刷法。这样势必给牙齿和牙龈造成损伤，如导致牙齿的楔状缺损、牙龈萎缩、牙根暴露、牙间隙增宽。而且由于头大刷不到后牙，时间久了滞留的食物残渣就会在细菌的作用下发酵、腐败而损坏牙齿。由于这是一缓慢的过程，人们开始尚不能立即见到损害，有人还认为大头牙刷用起来省事省时间，但长时间这样就会造成损害，故应选择设计合理的保健牙刷，而不应选用不合理的大头板状牙刷，也不该再生产这样的牙刷。