楚国的历代君主，素来倡导节俭建国，反对荒淫误国。即便是楚国历史上最昏庸最荒淫的君主楚灵王，在修建章华台之后，也感到有愧于祖先，对四方来客说：“我修建这章华台，就能够更加清楚地看到天下百姓们在做些什么，这也是亲近百姓的一种方式。”又问他的臣子伍举，这章华台修建得美不美？伍举直言不讳地说：“所谓美，需使上下远近都没有危害，才可称得上美。如果仅仅是看上去很美，而使国家财政匮乏，聚敛民财而使人民贫困，这怎么能称得上美呢！”可见伍举的话是对章华台之美的否定，表达了伍举反对荒淫，倡导节俭治国的思想。
楚灵王就是历史上那位臭名昭著的“楚王好细腰，宫中多饿死”的闹剧制造者。在历史上以荒淫误国而留名。与楚灵王相比，楚怀王并不好到哪里去。楚怀王骄奢淫逸，不纳谏，不辩忠奸，亲小人，远贤臣，君臣沆瀣一气。楚灵王有伍举来劝谏，楚怀王呢，却听不进屈原的劝说。屈原曾为楚怀王制《宪令》，打击腐朽贵族，但楚王最终禁不住奸佞之臣的蛊惑，《宪令》无法推行。楚王好淫乱，宫中多美女。楚怀王好色的名声在其他六国之君那里也有耳闻，六国之君对楚王宫中的美女亦垂涎已久。像强秦和齐等国君知道楚王淫乱宫廷，也就不把楚王放在眼中，对楚国虎视眈眈。此外，淫乱也使君主在国人面前失掉了政治威信，失去了民心，这是君主治理国家的大忌。屈原曾劝楚怀王放出多余宫女，以遏制楚怀王的淫乱。但这些最终都没有被楚怀王所接受。
屈原在《离骚》中，引用大量史实，来说明君主淫乱亡国的道理，借以奉劝君主走正道，切勿荒淫误国。
启《九辩》与《九歌》兮，夏康娱以自纵；不顾难以图后兮，五子用失乎家巷。
羿淫游以佚畋兮，又好射乎封狐；固乱流其鲜终兮，浞又贪夫厥家。
浇身被服强圉兮，纵欲而不忍；日康娱而自忘兮，厥首用夫颠陨。
夏桀之常违兮，乃遂焉而逢殃。后辛之菹醢兮，殷宗用而不长。
第一段诗的意思是说，夏启从上天窃得《九辩》与《九歌》，他就纵情歌舞沉溺淫乐，不居安思危不顾及后果，五个儿子因而内讧叛乱。第二段诗的意思是说，后羿淫逸游猎山林原野，又嗜好射获肥大的狐狸。放荡之辈向来少有善终，寒浞杀羿夺了他的娇妻。第三段诗的意思是说，浇自恃身强体壮，纵欲淫乱不能忍耐，成天寻欢得意忘形，终被少康砍掉了脑袋。第四段诗的意思是说，夏桀行事违背常理，于是垮台遭逢殃祸。纣王把谏臣剁成肉酱，殷周王朝因此而灭亡。
这是先秦历史上最为著名的几个暴君的故事，他们或沉溺歌舞，放荡淫逸，或残暴悖理，打击谏臣，结果都不得善终，或被人夺了娇妻，或被人砍掉了脑袋，或使王朝灭亡。这些导致巨大变故的历史事件说明，帝王如果骄奢必将误己害国。因此，君主要治理好天下首先要管理好自己。管理好自己的言行和行为方针准则，使自己修善积德，慧眼识忠臣，用忠臣。
屈原用历史来劝说楚怀王走正道，先修身后治国，可谓为楚怀王开对了药方。
屈原在《离骚》中，还大量引用史实，倡导节俭治国。
汤禹俨而祗敬兮，周论道而莫差；举贤而授能兮，循绳墨而不颇。
皇天无私阿兮，览民德焉错辅；夫维圣哲以茂行兮，苟得用此下土。
瞻前而顾后兮，相观民之计极；夫孰非义而可用兮，孰非善而可服？
这是总结历史以史为鉴，说明只有对人民行仁德节约民力，才能得到人民的拥护与辅佐。
在《天问》一诗中，也有大量的关于荒淫误国和勤俭治国的史实。“璜台十成，谁所极焉？”这是说商纣王用美玉筑起十层的楼台，谁能料到纣王的下场呢？当时的贤臣箕子就看到了。“及成乃亡，其罪伊何？”这是问殷建成后又被灭亡，他所犯下的罪行又是什么？也是指责殷纣王的荒淫。“迁藏就岐，何能依？”意思是说，古公澶父携宝藏迁岐山，老百姓何以都能归附于他？这是古公对百姓的仁德，也就是他的勤俭，使得百姓归附于他。在《天问》中，屈原又说：“惟浇在户，何求于嫂？何少康逐犬，而颠陨厥首？女歧缝裳，而馆同爰止。何颠易厥首，而亲以逢殆？”意思是说，浇来到他嫂嫂的门口，对嫂嫂提出什么要求？为何少康放出猎狗，就能砍掉浇的人头？女歧替浇缝制衣裳，他俩同馆睡一床。少康为何割错首级，浇因情欲终遭祸殃？
在两首伟大诗篇中，屈原都提到了浇因纵欲，违背人伦而遭受了杀身之祸，显然是对君主糜烂必遭受祸殃的告诫。
在《天问》一诗中，屈原还对周幽王的淫乱进行了发问：“妖夫曳衒，何号于市？周幽谁诛，焉得夫褒姒？”意思是说，妖人拖曳弓箭叫卖，为什么大声吆喝于闹市？周幽王究竟要诛杀谁？他又从哪里得到褒姒？因为褒姒以声色惑乱君王，使君主荒废朝政，任用小人，结果把朝政弄得乌烟瘴气。据《史记·周本纪》记载，周厉王时，后宫有一个小宫女遇到龙的精液变化而成的大鳖而怀孕，到周宣王时，生了一个女孩，因是没有婚配而生的，宫女惊怪就把女孩丢弃了。当时有童谣说：“山桑木弓，萁木箭袋，亡周的祸害。”恰好有一对夫妇在市上叫卖桑木弓和萁木箭袋，宣王派人去抓他们，他们就乘夜逃往褒国，在路上捡到那个被宫女抛弃的女孩。便收养了她，长大后就叫褒姒。后来周幽王讨伐褒国，褒人就把褒姒献给幽王。幽王迷恋褒姒，不理朝政，犬戎入侵，将幽王杀死在骊山之下。
浇和周幽王因受美女迷惑而被杀，这是屈原在《天问》和《离骚》中所重点强调的两起历史事件，说明屈原对君主因淫乱宫廷而亡国的教训的认识是很深刻的。夫差被越王勾践所杀，吴人多怪西施，其实西施何罪之有，一个没有人身自由权利的女子！倒是吴王夫差沉溺女色而误国，这是应当值得吴人怪罪的事情。吴王夫差纵情声色享乐，荒淫无度，不思进取，而越王勾践卧薪尝胆，枕戈待旦，以三千越甲吞吴，而吴王夫差终于导致了亡国之祸。可见一个荒淫无度，一个卧薪尝胆，这才是一个亡国一个兴国的真正原因。
屈原反对奢靡淫乱而倡导勤俭治国，正是出于儒家“仁政爱民”的思想。惟有仁政爱民，才能使国运昌盛。“古今多少兴亡事，成由勤俭败由奢”，骄奢淫逸是败国的祸根，这是从古今兴衰历史的高度来提醒统治者骄奢必亡的教训。这句话对历史上国家兴衰的规律做了全面而深刻的总结，值得历代统治者借鉴。