屈原所流放之地，是楚韩边界，与韩国只隔着一条小河，对岸便是韩国的土地。屈原能够看到韩国那边的人们，但他不曾渡河到对岸去一游，他的脚步没有离开过楚国的土地半步。
一天，有一位头戴斗笠的韩国人从河的那边走了过来，由于斗笠蒙住了面目，屈原起初没有认清他是谁，这位韩国人却径直向屈原身后的庙宇走去。屈原出于好奇，跟随在这人的身后，看他做些什么？
到了庙里，那位韩国人把斗笠取下来。突然对屈原说道：“三闾大夫，您还认得我吗？”
屈原仔细辨认，看了很久，方看出是韩国的相国。几年前出使韩国时，屈原曾与相国有过亲密的接触，彼此都相互欣赏。韩相国说：
“三闾大夫，韩王派我来请您到韩国为相，我老啦，甘愿退居幕后。举贤才为相，是我的责任。”
屈原说：“老相公，我屈原身为楚国人，怎么能为韩相呢？”
韩相说：“我虽为韩相，也是楚国人呢！怎么楚国人就不能为韩相呢！您在楚国受了委屈，楚国的昏君佞臣们排挤您，将您流放，但您还可以到其他国家去啊。您到其他国家为相，那些曾经打击您的奸臣昏君们反倒高看您了。说不定还会请您回来呢！”
屈原说：“我不能离开我的国家！您还是回去继续做你的相国吧，我身是楚国人，死也要做楚国的鬼。”
韩相国说：“平兄资质超群，忠贞效国，到头来却落了个身陷荒野，又何苦忍受这极不公正的待遇呢？您若是为韩相，高官厚禄，美女香车，荣华富贵，终身享受不尽，何苦在这个荒凉的地方吃苦受罪呢！您看那张仪、苏秦等人，地位形如一国之君，拥有享用不尽的荣华富贵，难道屈大夫就一点也不羡慕吗？再说，您在楚国发挥不了作用，何不到别国去一展身手，让那些昏君佞臣们看看呢？”
屈原说：“君勿多言，我意已决，终不效忠它国，您请回吧！”
韩相说：“您会后悔的。机不可失，时不再来，您还是好好考虑，三天内给我个答复，相信三天后您的答复会令我满意。”韩相说完不听屈原任何拒绝之言，径直走了。
的确，屈原所生活的战国时代，是一个非常特殊的时期，天下四分五裂阻挠了商业、经济的发展与文化的交流，统一、融合成为这一时代发展的必然。所以统一是这个时代的主题，许多知识分子和统治者都认识到了这一点。正因为统一是这个时代的趋势，所以很多知识分子不再局限于终身服务一个国家，他们周游天下，广泛游说推广自己的学说与才华，哪个国家能够发挥自己的才能，就留在哪里，他们具有了很自由的选择权力。这一时期，知识分子中远见卓识者开始打破小国的观念。苏秦、张仪、李斯等的游说天下寻找名君以实现其志向，就说明了这一点。但屈原却不愿意像张仪、苏秦等人那样朝秦暮楚，将自己的智慧为别国服务，而蹂躏自己的国家。
三天后，韩相再次出现在屈原面前。屈原本想回避，但韩相已经将他堵在了门口。
屈原说：“兄太不了解我了，先生还是快快回国吧，休要在我楚国土地上蛊惑楚国忠良。”
屈原说着礼送韩相走出庙内。只见庙门外，停着一辆装饰豪华的彩车，韩相走上车，叹息着对屈原说：“屈公，你现在不走，将来会后悔的。”
屈原说：“我永世不悔！”
马车丁丁当当地驶过河，到了韩国的土地。
不久，齐王听说了韩王曾派人请屈原为相而不得的事情。心想，韩国只是个弱小国家，最近一些年总是被动挨打，况且韩王与屈原并没有太深的交情，而齐国乃能够与秦楚相抗衡的东方大国，与屈原有深交，以齐在中国的地位，请屈原到齐国来为相，应该能够请得动的。于是齐王也派使者来汉北请屈原赴齐为相。
屈原见到了齐使者。齐使者说：“如今先生遭难，我们齐王深表同情，想迎先生赴齐辅佐齐王，治理齐国，将来共谋大业。”
屈原却谢绝了他们的盛情，说道：“望诸君尽力协助齐王，共守合纵，联合抗秦。我乃楚人，理当留在自己的故国。”
齐使无言以对，只得悻悻地走了。
在汉北流放的几年当中，甚至包括秦国在内的其他六国，都曾以高官厚爵来笼络屈原赴别国为官，但屈原都婉言谢绝了他们的诚挚邀请，他的心在楚国，即便离开了楚国，他也不能尽心为别国服务。六国于是都不再来纠缠屈原。六国贵族官僚们都说屈原不能随时而变，是个痴人。百姓们却说：“屈原是真正的爱国者，张仪、苏秦之辈朝秦暮楚，远远比不上屈原的美德。”屈原听到百姓们对他的评价，感到很是安慰，虽然达官贵人们不理解他，但天下百姓却是他的知己。
屈原不为高官厚禄所动，坚决辞别其他各国的高官厚禄相邀，也与当时楚国积贫积弱相关。当时，秦国等大国对楚国虎视眈眈，楚国如同一头熟睡中的雄狮，往昔的风采已经荡然无存。屈原目睹楚国的衰败，精神上感到更加的痛苦与失落，爱国之情更加强烈，更加渴望协助君王重振楚国的雄风。在楚国日益走上衰落的时候，楚国最需要的便是这样能够辅佐君王使楚国重新振兴的杰出人物。屈原不忍心弃君主而去，尽管君主眼中并没有他。在国家利益面前，他主动抛弃了个人的政治前途。把自己的命运与楚国的命运紧密联系在一起，始终忧虑的是楚国的命运而非个人的命运，这也反映了屈原“先天下之忧而忧”的爱国精神与圣人情怀。