在古代人们祭祀的神灵中，东君太阳神是不可缺少的一个。《汉书·郊祀志》亦有东君之名。因为太阳从东方升起，故曰东君。《礼记·祭义》说：“祭日于东。”可见太阳神自古就受到人民的祭祀。
屈原在《九歌》中，也谱写了对太阳神东君的祭祀颂歌，屈原借《九歌·东君》一诗，对太阳神进行了颂扬。
高台上，男巫们正对着太阳升起的地方，迎接东君的降临，他们嘴里吟着屈原写的祭祀之歌，歌声高亢有力，热烈、雄浑而深沉，仿佛真有英雄从天而降。诗中有：
抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。驾龙辀兮乘雷，载云旗兮委蛇。
青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。
第一段诗是写太阳神光临人间时的威武情形，他威风凛凛，驾龙车，声如雷，云旗招展。初步展示了太阳神的英雄形象，给人间带来光明，扫除黑暗。
诗的第二段意思是说，太阳神操弧举矢直射天狼星，并挡住由它坠落降临的灾难。这之后太阳神端起北斗畅饮桂花琼浆。在这段诗中，饱含了一种英雄主义的斗争壮举和博大气魄，寓意深远。天狼星和弧矢星的分野正是秦楚两国的地理位置，这里天狼星暗指秦国，而弧矢星则指楚国，用弧矢攻击天狼并获得胜利，暗指楚国打败了秦国，因此喝用桂花酿制的庆功酒。这首诗是进军御敌的号角，是胜利者的凯歌。与其说是颂神的赞歌，不如说是光明胜利的凯歌。借太阳神铲除邪恶制止侵略，抒发了诗人渴望战胜以虎狼自居的国家敌人的愿望，表现了诗人崇高的爱国主义情怀。
巫师歌毕，人们聚集在一起，围成一个大圆圈，在太阳底下踏着节拍，跳着舞，对着太阳欢呼着，祈祷着，声音震动天地，太阳仿佛也能感受到人们的颂扬，以更大的热力投向人间。
“太阳啊，你是人间的大英雄！”
“太阳啊，你为人间驱逐了邪恶，带来了光明。”
“太阳啊，你照亮我们楚国，给秦国一张阴沉的脸吧！”
“太阳啊，你睁开眼好好看看我们可怜的楚国吧！楚国是太阳神的最杰出的儿子，您保佑他吧！”
……
人们受到屈原的祭歌的启发，纷纷礼赞太阳，向太阳祈祷。
在人民心目中，太阳神是惟一能给人类带来光明的使者，是人间驱邪之神。自古人们就对太阳神充满了神圣的景仰之情。关于太阳神的神奇传说也很多。屈原在此重点强调了他“举长矢兮射天狼”的驱逐邪恶、维护正义的英雄精神，此外，屈原还礼赞他给人类带来光明，“抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明”。歌颂太阳神给人间带来光明的瞬间，那种曙光初现时给人带来的激动，是对太阳神的最高礼赞。
在《九歌》所有的颂歌中，太阳神是最受拥戴的英雄形象。在屈原笔下，太阳神是真正的大英雄，既有英雄人物的共性，又有其出色的个性。对太阳神的颂扬，表明了诗人对人间英雄的向往，对拯救祖国命运的那种英雄人物的渴望。当时秦国屡与楚国交战，曾一度攻入楚国都城，楚国的命运岌岌可危，迫切需要有能拯救祖国命运的英雄人物出现。这种人物如同太阳神一样普照万物，给人类带来光明与惊喜，也如同太阳神举矢射天狼一样，为国家消除灾难。
《九歌·东君》一诗，可以说是屈原在所有神灵中寄托了最高理想的诗歌，在《九歌》中占据着重要的位置。太阳神虽然没有东皇太一神的至高无上的权威和无比的威风，却有着比天帝更为震撼人心的英雄气概；太阳神虽然没有大司命那样掌握人们生死的权力，却也因此不像大司命那样令人望而生畏、心生恐惧；太阳神虽然没有少司命那样仗长剑护幼童的柔情，却不失为人民驱除邪恶的肝胆心肠；虽然他没有湘君湘夫人那样的缠绵爱恋，却有着令女巫们心旌摇动的肝胆情怀，他是少女们憧憬与崇拜的英雄。太阳神给人类带来光明、温暖和慰藉，与人类的生活关系最为密切，也最为亲切可敬。是诗人心中理想人物的化身。体现了诗人对改变楚国命运的英雄人物的真切呼唤。
同时，《九歌·东君》一诗，也展示了屈原自身的英雄意识。屈原所勾勒出的扫除黑暗、带来光明的英雄东君，正是屈原心目中对自己的期待。