屈原第一次踏上了流放之旅，郢都的百姓都聚集到郊外为屈原送行。屈原依依辞别了郢都父老，洒泪北上。这一次流放之地汉北，正好经过屈原的家乡。于是，屈原途中回了趟秭归故里。
这一次回来，正是屈原政治失意的时候，心情异常沉重。与十五年前刚走出家门，走向楚国郢都时相比，屈原觉得那时的雄心壮志显然已经消磨了很多。他当初离开家门时所怀的振兴楚国的雄伟志向不但没有实现，反而遭受奸佞之人的打击与排挤，被流放在偏远的汉北，这使得屈原望着熟悉的故土，百感交集，觉得自己愧对家乡父老，愧对家乡的风物。
但家乡百姓却不因屈原改革上的失败而冷落他，在屈原最为艰难的时候，家乡的父老们给了屈原更多的安慰。他们听说屈原回来，自发地到百十里外的大道上去迎接。随着屈原的车子而行。跟随着屈原的人群越来越多，最后竟然聚集了上千人。屈原望着跟随在车后的长长的人群，感到家乡父老的深情厚谊，禁不住热泪盈眶。
快到家乡了，已经望得见自己家的茅草屋，屈原想起了姐姐女媭，啊，已经与他相亲相敬的姐姐分别了十五年。与姐姐相处的往事在他的心里一幕幕地涌现，姐姐女媭是日里梦里都想着他的惟一的亲人。现在到了故乡，怎么不见姐姐来迎接他呢？他想起了那一次起草《宪令》期间，反对派们捏造姐姐亡故的信件，以此扰乱他的心。看来，反对派们也深知姐姐女媭在他心中的分量啊。屈原望着家乡的父老乡亲们，终于忍不住问一个小时候熟悉的伙伴，那伙伴略微有些沮丧地告诉他，说他的姐姐女媭病了，而且病得不轻，下不了床。屈原想起姐姐，心里一阵疼痛，又想到这些年来的不幸政治遭遇，不觉泪如雨下。
终于回到了家，百姓们都聚集在家门口，看着屈原走下车来。屈原朝人们挥了挥手，然后急匆匆地走进屋去，看他生病的姐姐。
屈原进到姐姐女媭的房间里，发觉光线昏暗，但还是看得见姐姐躺在床上。看见屈原，她首先惊喜地叫了声：“平儿，你可回来了。”女媭说着要从床上坐起来。屈原一把上前扶住她，说：“姐姐你病了，休要起来。你额头还发着高烧呢！”
女媭说：“我这都病了一两年了，也不见好转。这下你回来啦，在家多住些日子，有你陪伴着，我这病就会好的。”
屈原流着泪说：“我这次是流放到汉北，路过家乡，才回来看你。过一两天就得走！不能久留的。”
姐姐女媭一听，惊愕不已，说：“你犯下了什么错，导致君主要流放你呢？”
屈原悲愤地说：“我变法主持正义，与朝中那伙奸佞小人斗争，结果却遭到了他们的合伙攻击，而君主又不能明辨是非，结果小人得志，君主反倒将我流放。”
女媭说：“你啊你，看你受了这么多的苦，真让人心疼。你小时候读了那么多的书，你难道不知道鲧因刚直而忘身，结果惨死于羽山的原野中。你何必爱直言好美洁，独自坚守崇高品节？别人室中充盈野花杂草，偏偏你要与众有别。众人误会不能逐户解说，有谁体会咱们的真情。世人相互吹捧好结朋党，你为何孤傲不听我的劝告。当初你离开家时我就不停地劝告你。”姐姐急得气喘心痛，絮絮叨叨不断地告诫屈原。
屈原在《离骚》中还提到了姐姐女媭对他的劝说：
“女媭之婵媛兮，申申其詈予。曰：‘鮌婞直以亡身兮，终然殀乎羽之野。汝何博謇而好修兮，纷独有此姱节？菉葹以盈室兮，判独离而不服。众不可户说兮，孰云察余之中情？世并举而好朋兮，夫何茕独而不予听？’”
屈原的姐姐女媭，引用历史，说明与众不同、正直而坚守崇高品节的人下场就是灭亡。这劝说不可谓不沉痛有力，苦口婆心，煞费心机！屈原也深知其理。姐姐一生没有结婚，一生都在等待和苦守着他，而他却一事无成地回来，这使得屈原觉得自己很对不起姐姐，辜负了她一生的期望。他很想答应姐姐，好让姐姐不再为他担心，但强烈的正义感又使得他反复地摇头。姐姐女媭看着屈原摇头，又忍不住絮絮叨叨地说：
“你啊你，还是和小时候一样倔强。小时候你说你爱橘，喜欢它独立不迁的性格。我还赞成你呢，可是如今一想，都是我没有好好地教你，使你小时候就任性惯了，不能随俗而变。这都是我的过错啊。”姐姐女媭说着开始责备自己了。
屈原看着姐姐自责的痛苦表情，心里也非常痛苦，说：“姐姐，那不能怪你，那是我自己的性格，没有别人能够改变的。”
邻居们也都来劝屈原说：“屈大夫，您就听了您姐姐的劝告吧，您姐姐是最疼爱你的，也是为您好，您要听您姐姐的意见，在朝中像那些高官一样，稳稳当当地做官，好让您姐姐放心。您瞧瞧您姐姐，常年累月为您担心，都担心得病成这个样子了。”
屈原在心里流着泪，可是嘴里还是说：“姐姐，你不必担心我，我这人生来就是这副硬骨头，要和朝中的奸佞之人斗争到底。”
姐姐女媭只是一声声地叹息着，流着泪。屈原也陪着流泪。
屈原回到“橘园”，看着少年时代的“橘园”，现在活着的橘子树却没有了几棵，心里感到一阵悲伤。屈原采摘了几颗橘子，准备拿去给自己亲爱的姐姐。
邻居老妇人说：“屈大夫啊，我给您说句话，您看您姐姐病成这个样子，您为什么不答应了您姐姐的劝告，好让她放心呢？您为什么偏要让她担心忧伤呢？现在您还要采摘橘子献给您的姐姐，您这是表明您还像以往那样爱橘树独立不迁的品格啊。这不是让您姐姐更担心，病得更重么！叫她怎能放心呢？”
屈原站在那里，手里捧着那几个橘子，无言以答。很久才说：“姐姐最终会理解我的。”屈原回到姐姐的房间，看着姐姐虚弱地睡着了，他将几颗橘子放到姐姐的床头，默默地走出了房间。
已是放逐之人，不可久留，屈原只在家乡停留了一日，就与姐姐挥泪告别。就在屈原走后，姐姐女媭咽气了。屈原听到这个消息，如五雷轰顶，感觉精神要崩溃了。他只能在路上草祭姐姐女媭——这个世界上他最亲的人。
屈原的姐姐女媭死了，但姐姐的一番忠告却永远留在屈原的心里。尽管如此，姐姐的劝说他不能听从，他必须走正道，与姐弟之情谊相比，他更爱真理。姐姐女媭的话即使再沉痛有力，也无法改变屈原坚持真理的心。
屈原在《离骚》中充分表达了自己对真理信仰的坚定不移：为保持高洁的操守，决不同流合污。为了政治理想，他宁肯枯槁憔悴，忍受着怀王及世人的不理解。为了追求真理，即使献出生命，他也义无反顾。
由于屈原不听亲人世俗之劝说，最终走上了一条寂寞之途。如同这世上古往今来的所有圣贤一样，屈原感受到了无边的寂寞与孤独。