屈原由于在家乡抗击秦兵的卓越表现，二十岁那年被太子召入兰台宫，任文学侍读。他在兰台宫这个人才荟萃之所博览群书，吸收各家之长，自成一家，并在众多士子中脱颖而出，以自己一统天下的气魄折服了太子。他精心培育人才，为楚国培养了众多的贤才，如宋玉等，由于出色表现，他很快成为楚怀王的重要辅弼大臣。在左徒这个位置上，他对外联齐抗秦，对内要求楚王实行民贵君轻的统治之道，使楚国很快走上强盛的道路。
屈原二十岁那年，按照贵族礼节，族人为他举行了隆重的成年礼。在这个典礼上，族中长老告诉他一条令人兴奋的消息。原来在这一年，越人伐楚，楚威王兴兵大破之，杀越王无强，尽取越及吴故地至浙江。越国以此散，诸王子弟或逃亡于海隅，或臣服于楚。这一年楚又破齐军于徐州，威扬天下。威王还派遣将军庄矫率领军队沿着长江西进，攻略巴、黔中以西，至滇池、开边三百里，这一地方拥有沃土数千里，楚国尽将它们收归己有。楚国在天下的势力大增，威望倍增。更重要的是，破吴越，是洗雪多少年来楚国所受吴越的侮辱！这一系列战争胜利，使屈原对楚国充满了期待。
族中银须飘飘的长老说：“这回我们楚国不但灭了吴越，就连齐国这样的强国也被我们打败了，在天下人面前长了威风，我们楚王真是英明而伟大的君主，定能一统天下。这就需要我们楚国的年轻人去效力于君主。屈氏家族作为皇亲贵族，更当为君主分忧才是！屈原正好长大成年，是听从君主的召唤，为君主赴汤蹈火，为楚国增光的时候！”
屈原举起双手，紧握拳头，发誓说：“我愿意听从君主的召唤，为君主赴汤蹈火！万死不辞！”
长老满意地说：“楚威王待屈氏家族恩重如山，这回攻伐吴越大胜，楚王让所有有军功的贵族子弟家属赴都城，接受太子的挑选。屈原要是被太子看中，进入兰台学宫，就前途无限了。上次屈原率领家乡父老，抗击秦军的事情，连楚王也嘉奖过，这回前去楚宫，想必一定会受到楚王的重用。”
屈原听了这个消息，非常兴奋，心想，太子熊槐真是一个英明的太子。他知道，在太子的四周聚集了很多有名的人物，这些人准备辅助太子，共同成就一番事业。他想，要是能够凭借才学，脱颖而出，成为太子的宠臣，将来就有机会辅助太子，成就一统天下的大事业。
屈原在心里暗想，时世造英雄，这正是英雄呼之欲出的年代啊！为何不到这风浪中去搏击一番呢！
行完成年礼之后，屈原别了姐姐和亲友族人，乘着马车，风尘仆仆，千里迢迢，踌躇满志地赶赴郢都。
郢城是楚国的都城，城中拥有近十万户，四五十万人，异常繁华。到处都是车辆，灰尘遮天，到处都是行人，摩肩接踵，市面上道路交错，分不清东西南北。而且集市里物资异常丰富，几乎应有尽有，甚至还有贩卖奴隶的街市。都城人民的生活也非常富裕，人们早晨穿的新衣服，到了晚上感觉就不新鲜了。楚国刚刚打了大胜仗，灭了吴越，都城里到处是欢乐与庆典的海洋，人们高呼楚王万岁，万岁，万万岁！
屈原穿行于这样繁华的大都市，心里感受到了楚国朝气勃勃的盛大气象，非常兴奋。他想，这才是他心目中的楚国啊，他几乎要下车拥抱这个欢乐的海洋，拥抱这个巨大的都城。
屈原来到楚太子熊槐的兰台学宫，一些贵族子弟都已经早早地到达了，大约有好几百人，都很年轻，意气风发，穿着光鲜华丽的衣服。他们都聚集在学宫中的专门旅舍里，准备接受太子的挑选。
屈原也被安排在一间旅舍里。在这些贵族子弟中，屈原很快发觉，自己是最贫寒的。其他贵族子弟，都有大批的随从人员跟着到京城里来，而惟独自己，孤身一人，身上的盘缠也已经所剩不多，要是太子最后一个召见他，他就不知该如何在这些日子里生活下去了。但尽管处境艰难，屈原还是充满了自信。
屈原在等待接受太子挑选的日子里，把他这些年来的所学又重新温习了一遍，将他关于天下大势的政治见解也廓清了一遍。然后估计太子快要接见自己的时候，就换了件干净的衣裳。
果然太子没有多久就召见了屈原。这是因为屈原的父亲伯庸将军在战场上为国战死，太子看了屈原的简历，想到伯庸将军，为之感到伤感，于是决定尽快召见屈原。屈原于是见到了英姿勃发的太子熊槐。
在兰台宫的一个殿里，太子会见了屈原。他不卑不亢，彬彬有礼，而且风度潇洒，这很使太子着迷。太子说：
“您是楚国的三姓贵族，您父亲有大功于楚国，您也有责任为国出力，为楚王出力，这回您来郢都，为楚王带来了些什么呢？为您的先父的英灵带来了些什么呢？”
屈原说：“殿下，我为楚王为殿下带来的是平天下之策！”
太子熊槐听了，不觉一惊，说：“哦，平天下之策，我好像还是第一次听人这么说，快快说来我听听！”
屈原说：“楚，天下之强国也；王，天下之贤王也。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郁阳，地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。夫以楚之强与王之贤，天下莫能当也。
“当今天下，楚与秦最强大，楚国现在虽战胜了齐国，然而齐国势力也不可低估。如果秦国与楚国交战，单凭借各自的势力，是很难战胜并吞并对方的。所以秦国最害怕的是楚国，楚强则秦弱，秦强则楚弱，两国势不两立。如果楚国与齐国联合起来，共同抗击秦国，则可以制服秦国的称霸野心，使楚国强大而一统天下。
“当今天下，秦国最强大，之所以如此，关键在于商鞅变法获得的成果。如郑国的子产，魏国的李悝，韩国的申不害，楚国的吴起，以及燕国、赵国等都制定过革新法令，推行过改革的措施。但这些变法，都没有延续下去。可以看出，哪一个国家变法，则强大起来。如李悝于周威烈王四年（公元前422年）在魏国进行变法，颁布‘平籴法’，废除‘世卿世禄’制度，使魏国首先在诸侯七国中强大起来，曾经越过赵国，灭掉了中山国，还与韩、赵联合，打败了齐、楚的军队，并占领了秦国的河西之地。李悝之后是楚国的吴起变法。吴起在楚悼王的支持下，被任命为令尹（相当于相国），大刀阔斧地进行了改革。也曾使楚国空前强盛起来，不仅南收杨越，北并陈、蔡，而且在救赵攻魏的战争中取得了巨大胜利，引起了各诸侯国的震惊。可见变法成功则国家强大。现在的秦国，就是一个最典型的变法成功的例子。
“在今天的楚国，奴隶贩卖成风，甚至在郢都也到处都有奴隶市场。人民的地位与牛马无异，甚至一匹马、一束丝就可以换回五个人。人民的地位是这样卑贱，这大大束缚了生产力的发展，应该将奴隶们都解放出来，让他们自由地生产，以强大国力。君主要倡导儒家的仁爱，墨家的兼爱，道家的齐物平等的主张，用法律为平民百姓争得一席生存的地位。孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’楚国能否改革朝政，能否坚持民贵君轻的思想，坚持联齐抗秦的外交策略，是关系到楚国生死存亡的关键所在。希望殿下将来为君之后，把人民放在第一位，与齐国联合抗秦，那么国家自然就强大起来了，就能由楚国来一统天下了。相信一统天下的丰功伟绩将属于殿下。”
太子听了，非常高兴，连连点头称是，说：“先生年纪虽轻，但见识不凡！你所说的就像几个月前苏秦先生所分析的那样，真是英雄所见略同。但你所分析的更为详细，你的一席话使我如拨云见日，豁然开朗。天下大势原来都在你心中，被你分析透了。我正需要像你这样的有志气的年轻人，将来好共图大业，先生就留在兰台宫吧！”
屈原凭借丰富的学识，雄辩的演说才能，终于折服了太子熊槐，使太子对一统天下充满了信心，充满了豪情壮志，屈原也因此而成为太子身边最受宠幸的政治顾问和文学侍臣。这时的屈原，颇有后世的李斯——秦王政一统天下的政治蓝图的总策划者与设计者的风采。如果楚怀王后来不是那么昏庸的话，屈原或许能够成为像李斯那样的政治家。这表明年轻时的屈原就拥有了敏锐的政治眼光和杰出的政治才能，天下大势都囊括在他的胸怀之中。这样杰出的政治眼光和政治才能，是他长期在家乡刻苦攻读学问，苦心研究天下大势的结果。
屈原被太子选为了文学侍臣。同时被太子选中的还有一个叫靳尚的贵族青年，这个年轻人肚子里没有什么才学，但他会吹牛拍马，巴结太子。他为了被太子选为文学侍臣，竟暗地里为太子送来了一对宝玉，还有一位绝色美女，就是郑袖——后来成了楚怀王的南后，受宠非比寻常。由于靳尚以色迷惑太子，所以也被选中了。后来靳尚成为了屈原最大的政治敌人。