痰是呼吸道黏液腺和杯状细胞的分泌物，正常人体一般是有痰的，但量很少，通过呼吸道细胞的纤毛的蠕动，能够排出。但呼吸道疾病时，痰液分泌增加、黏稠，通过咳嗽排出困难，这时需要使用祛痰药。祛痰药可分为恶心性祛痰药、黏痰溶解药和黏痰调节药三种。
恶心性祛痰药是口服后通过对胃肠道的刺激，反射性的引起恶心，同时使支气管黏膜腺体分泌增加，使痰液稀释，易于排出。代表药物：氯化铵、愈创木酚甘油醚等。氯化铵在溃疡病、代谢性酸血症时忌用，镰状细胞性贫血慎用，长时间使用可引起高氯酸血症，可有嗜睡、精神紊乱、定向力障碍，恶心、呕吐、腹痛等不良反应；
儿童口服剂量为每次10—20毫克/千克，每日3次；常与镇咳药组成合剂使用，如甘草合剂等。愈创木酚甘油醚：有恶心的胃肠道不适反应，少数有出血现象、停药后消失，有刺激和扩张血管作用，肺出血、急性胃肠炎、肾炎患儿不宜使用；儿童口服剂量为每次3—5毫克/千克，每日3次；常与镇咳药组成合剂使用。
黏痰溶解药可使痰中黏性成分分解，降低痰的黏度，使之易于咳出。代表药物有乙酰半胱氨酸（富露施），哮喘、严重呼吸道梗阻患儿禁用，与青霉素、头孢菌素、四环素相互降低药效，使用时应间隔4小时以上，可有低血压、心动过速、恶心、呕吐、皮疹、支气管痉挛等不良反应；儿童口服剂量为每次50—100毫克，每日2—4次。
黏痰调节药的黏痰溶解作用弱于黏痰溶解药，而主要作用气管、支气管的黏液产生细胞，使其分泌黏性较低的分泌物，使痰液变稀，易于排出。代表药物有溴己新、氨溴索、羧甲司坦等。溴己新（必嗽平）胃溃疡患儿慎用，可有恶心、呕吐、肝酶升高、皮疹、头痛、遗尿等副作用；儿童口服剂量为每次4—8毫克或0.2毫克/千克，每日2～3次。氨溴索（沐舒坦），作用强于溴己新，并有一定的止咳作用，但胃溃疡、青光眼、恶性纤毛综合征、肝肾功能不全患儿慎用，有轻度恶心、呕吐等胃肠道反应，偶有眩晕、头痛、乏力等副作用，与阿莫西林、氨苄西林、红霉素等抗生素有协同作用，应避免与强镇咳药同时使用；儿童口服剂量为2岁以下，每次7.5毫克，每日2次；2～5岁，每次7.5毫克，每日3次；5—12岁，每次15毫克，每日3次；12岁以上，每次30毫克，每日3次；静脉滴注时每日1.2—1.6毫克/千克，分2～3次，缓慢滴注。羧甲司坦溃疡患儿慎用，偶有轻度头晕、恶心、胃肠道出血、皮疹等，可提高青霉素疗效，应避免与强镇咳药同时使用；儿童口服剂量为每次10毫克/千克，每日3次。