沃尔沃斯关闭的征兆早在20世纪60年代以后就开始显露出来。20世纪初至60年代，沃尔沃斯物美价廉，“忠实顾客”一直是占美国人口多数的中产阶级，并且店里出售的商品价位也比较适合这一阶层的人士。可是20世纪60年代以后，随着消费形式的逐渐转变以及人们追求更个性化的商品，百货业的竞争日趋激烈，沃尔沃斯在商品的价格竞争中明显处于劣势。因为沃尔沃斯所能提供的“大路货”已经不再能满足中产阶级这一阶层人士的需要了，许多中等收入的家庭都更加愿意到梅西、西尔斯、斯特恩这样实力雄厚、商品价位高的大型百货商店去购物。出现这种结局当然是沃尔沃斯管理者始料不及的。实际上，他们犯了一个致命错误——没有为自己的产品进行科学的市场定位。
市场定位是为了使企业自己生产或销售的产品能够获得稳定的销路，而从各个方面为产品培养一定的特色，树立一定的市场形象，希望在顾客心目中形成一种特殊偏爱的行为过程。通过市场定位可以向目标顾客说明：本企业产品与竞争对手的产品有什么区别，本企业的产品为什么更值得您去购买。它对于树立企业及产品的鲜明特色，满足顾客的需求偏好，从而提高企业的竞争力具有非常重要的意义。
市场定位的对象，可以是一件商品、一项服务，也可以是一家企业或机构。市场定位是针对定位对象的一种创造性思维活动，是针对目标顾客的心理，采取相应的行动，把不同于竞争对手的产品特质植入目标顾客的意识中。
市场定位的关键是企业要设法在自己的产品上找出比竞争对手更具有竞争优势的特性。竞争优势一般有两种基本类型：一是价格竞争优势，就是在同样的条件下拥有比竞争对手更低的价格。这就要求企业采取一切努力，力求降低产品的单位成本。二是偏好竞争优势，即企业能够提供一定的特色来满足顾客的特定偏好。这就要求企业采取一切努力在产品特色上下工夫。因此，一个企业的市场定位要通过以下三大步骤来完成：
——确认本企业的竞争优势
完成这一步骤的中心任务是要回答以下三个问题：一是竞争对手的产品定位是什么？二是目标市场上足够数量的顾客欲望满足程度如何？三是针对竞争者的市场定位和潜在顾客的真正需要，企业应该和能够做些什么？回答这三个问题，企业的市场营销人员必须通过一切的调研手段，系统地设计、搜索、分析并报告有关上述问题的资料和研究结果。只有通过回答了上述三个问题，企业就能从中把握和确定自己的潜在竞争优势。
——准确地选择相对竞争优势
相对竞争优势就是企业能够战胜竞争者的能力，这种能力可以是现有的，也可以是潜在的。准确地选择相对竞争优势就是一个企业各方面实力与竞争者的实力相比较的过程。比较的指标有经营管理水平、技术开发情况、采购能力、生产状况、市场营销水平、财务能力和产品情况等方面。通过对这些指标体系的分析与比较，选出最适合本企业的优势项目。
——显示独特的竞争优势
这需要企业通过一系列的宣传促销活动，将其独特的竞争优势准确传播给潜在的顾客，并在顾客的心目中留下深刻的印象。因此，企业首先应该在顾客心目中建立与该定位相一致的形象；其次，企业还要通过一切努力强化目标顾客形象，巩固与市场定位相一致的形象；最后，企业应注意目标顾客对其市场定位理解出现的偏差或由于企业市场定位宣传上的失误而造成的目标顾客模糊、混乱及误会，并进行及时的纠正。
一般来说，市场定位的方法主要包括以下三种：