“论典”
“处治世宜方，处乱世宜圆，处叔季之世当方圆并用；待善人宜宽，待恶人宜严，待庸众之人当宽严互存。”——《菜根谭》
“译文”
生活在太平盛世，为人处世应当严正刚直；生活在动荡不安的时代，为人处世应该圆滑老练；生活在衰乱将亡的时代，为人处世就要方圆并用。对待心地善良的人，应当更多一些宽容；对待凶恶的人，应当更加严厉；对待那些庸碌平凡的众生，则应当根据具体情况，宽容和严厉并用，恩威并施。
“现代释评”
大千世界，有方有圆，比如桌子是方的，球是圆的，一切都是造物主固定好的，并没什么好说的。可有关方圆的人，却是从古至今一直为人们所津津乐道。
《菜根谭》上说：“方圆处世。”大家也许会奇怪，方圆只是几何线条，如何成为处世之道？其实这是人们对方圆的人格化演绎。为人处世，无非三种情况，方，圆，或兼而有之……方者，如那一代谏臣魏征；圆者，有如那和坤之流。由于历史的原因，在人们心中方者为善……自然那圆者就为恶。然而在充满矛盾的现代社会里，那极其方正之人，往往在社会中碰得头破血流，尚不知做错了什么；而那些圆滑有如润滑剂之人，看见权贵就逢迎，看见倒霉的人就幸灾乐祸，却不知天有不测风云，有朝一日那倒霉之人重登高位，却又搬起石头砸自己的脚。
由此可见，方或圆都只是一个人的性格特点，却绝不是为人处世的好方法。方有刚有棱，易伤害他人和自己，圆则有柔有韧，尚不可全盘否定。
因此，在如今这样人事纷繁的社会里，方圆结合，刚柔相济，才是最好的处世之道。
周总理不正是一个刚柔并济的人吗？他运用此道修身，治国，平天下，赢得世人衷心敬仰，他的外交水平令世界各国赞叹不已。
所以方正之人要学会心平气和地看待世界，温和地与人相处，因为凡事物极必反，方正之人的冲动、孤傲、不容置辩，亦可能不为他人所接受，很难与这个社会相融；
圆之人，要学会真诚地看待世界，坦诚地与人相处，否则，别人则对其处处疑虑，处处设防……难以和人推心置腹，鱼水相融。只有将方与圆完美地结合，刚与柔灵活地运用，做起事来……才能事半功倍。
黄炎培曾说过：“事繁勿慌、事闲勿荒，有言必信、无欲则刚。和若春风、肃若秋霜，取象于钱、外圆内方。”而这其中的“取象于钱，外圆内方”八个字是指中国旧时的铜钱，中间有方孔，也就是如果认为这是真理，是绝对正确的事，就应像钱中的方孔那样方正，应该坚持，然而对人的态度，就应和若春风，也就是要“圆”。但是这里所谓的“圆”却不是“圆滑”。在原则上必须要像“秋霜”一样的严肃。在待人处事上，则应像“春风”那样和气。也就是说“外圆”就是“和若春风”的智慧；“内方”是“肃若秋霜”的原则。或者说“内方”是根基，没有这个前提而只讲“外圆”，最终会流于圆滑世故。那原本是方是扁的坯子，不知要经多少打磨和历练才能造就出圆的外壳，各中滋味席间几位冷暖自知。
现在晚间常在电视中看到连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》，它是把纪晓岚与和珅的矛盾深刻暴露。什么是善，什么是恶，什么是是，什么是非，却因有乾隆做第三者，又是一位皇帝，才仍能和平相处。世上大量的人和事间，常有很难调和的矛盾，所以做人处事就需要“方圆之道”。
“论典”
“从古帝王将相，吾人不由自立自强做出。即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧……确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退。开创家业，则当强矫；守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫；入与妻孥享受，则当谦让。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。”——曾国藩《挺经》
“译文”
自古帝王将相，没有不是从自立自强做起，成为圣贤的。即使作为圣贤，他们也各自有自立自强的方法，所以才能够独立不惧，确定不移。过去我在京城，好与各位有大名和高位的人闹意见，一开始就即有挺然独立不畏强暴之意。近年来体会到天地之道，要刚柔互用，不可偏废，太柔了会萎靡不振，太刚了则容易折断。刚不是指暴虐而说的，只是说强矫而已；柔也不是说要卑弱，而只是谦让而已。办事为公，就应勉力争取；争名逐利，就应当谦让；开创家业，则应勉励为之；守成安乐，则应谦退；出外与人相接触，应当强矫；回家与妻孥享受，则要谦让。如果一面建功立业，外面享有大名，一面求田问舍，内图厚实的待遇，这两者都有盈满的征兆，全无谦退之意，这是绝对不能长久的。
“现代释评”
列子写了一个故事，这故事有关孔子和他的弟子们。有一个人叫子夏，他问孔子：“颜回是什么样的人？”孔子说：“颜回比我仁慈！”他继续问：“那子贡是怎么样的人？”孔子就说：“子贡辩才比我好”。
然后子夏就站起来问孔子：“那为什么他们还跑来这边跟你学呢？”孔子就说：“你坐下来！”“你坐下来，我告诉你，你不知道啊！颜回他知道仁，不过不知道不仁的时候。”“子贡，他知道辩白，但不知道不该回答的时候。”意思说当一个不懂辩白的人，懂不懂……不是什么都知道，每次都辩，这样人家会觉得烦！
孔子继续讲：“把他们所有的优点合起来交换我不够好的那些地方，我也不想跟他们交换。”所以那些人应该来这边拜他为师，没有二心的，意思说没有退心、没有反悔的心……
透过这个故事，人们可以了解孔子所讲的：知道仁、有仁慈，不过也应该知道什么时候不仁；那就是指要懂得善用刚柔。不然的话，人们就执执着着，抓仁慈的那种品质……如果不放下也不好，有时候也要放下啊！比方说自己有宝藏，遇到战争的时候，当然会把宝藏包起来；金刚、黄金、玛瑙、珊瑚包成一包，背在身上抓着不放，去哪里都要背着，背到安全的地方为止。不过到了安全的地方也要放下来啊！或是有亲戚朋友挨饿的时候就要拿一些出来卖，换钱哪！换钱买东西给他们吃，不能为了要珠宝就不管别人。所以仁跟不仁应该并用，知道应用的话，不仁就是仁；不知道应用，仁就是不仁，仁就是恶。
很多人利用“慈悲”这个词，认为一个人应该慈悲为怀，从头到尾都慈悲，一天到晚都是笑嘻嘻，无论谁来都“善哉！善哉！”那个是笨，木头佛才这样做，做人不应该这样子，君子要知道应对，要知道进退，要知道刚柔，才是真正的一位好人。所以孔子在这边说：他不比颜回仁慈，就是因为这样，因为他有时候不仁慈，有时候他好像把仁慈放下，对人不很仁慈……所以他才说颜回比他仁慈。因为也许颜回一天到晚都是仁慈的，不知道什么时候应该说“不”，说“不懂”或是“不行”，懂不懂！事事都是“行”、“行”、“行”，这不是仁而是比较愚蠢了一点。
“论典”
“至于倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中，否则柔靡，不能成一事。孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出。吾兄弟皆禀母德居多，其好处亦正在倔强。若能去忿欲以养体，存倔强以励志，则日进无疆矣。”——《曾国藩家书》
“译文”
至于“倔强”这两个字，却不能缺少。功业文章，都必须要有这两个字的精神贯穿其中，不然软弱无力，一事无成。孟子所说的至刚，孔子所说的贞固，就是从这两个字引出。咱们兄弟都是继承了母亲的品德，它的好处也正是倔强。如果能除去愤恨的欲望而使身体强壮，多些倔强来激励志气，那么就可以无限长进了。
“现代释评”
理学家周敦颐在《通书》中指出：“大哉《易》也，性命之源乎”！这是他对易学的基本理解。这个理解本于《说卦》：“昔者圣火之作《易》也，将以顺性命之理，是以立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义”。《周易》认为，刚不必善，柔不必恶，刚若不与柔相配合，则为猛，为隘，为强架，柔若不与刚相配合，则为懦弱，为无断，为邪佞，只有刚柔并济，协调配合，才能无过，生活里头最大的一个恩赐，就是能够刚柔并济。
可见人有坚强的意志固然很好，但是不可以顽固。顽固执拗，坚持己进，和意志坚强大不相同。人们常把偏见和坚持原则混为一谈。说自己在坚持原则，事实上只不过是坚持自己的偏见而已。有人说，前后一致固然好，但毕竟不是最好的德性。一个人最伟大的地方是能够知道什么时候坚持原则，什么时候变通。
人生自有起落沉浮，每个人都知道应学会忍受生活中属于自己的一份悲伤，只有这样，你才能体会到什么叫成功，什么叫做真正的幸福。在当今这个充满机遇与挑战、竞争激烈、关系复杂、优胜劣汰、适者生存的世界，没有一套高超的为人处事的谋略是根本行不通的。如何才能取得处世的“真经”呢？答案是在总结前人成功经验的基础上找出一些规律性的东西，进行一番理性的思考，并用来指导实践！要真正掌握为人处事的方法，只有在社会实践中，在运用中来领会其精髓！
纵然看世界可以概括为“德”、“诚”、“刚”、“柔”、“变”、“和”六字。高明的处事正在于巧妙地把握住几者之间的“度”，刚直本是好事，但是过于刚直，棱角分明，锋芒毕露，咄咄逼人却往往为世所不容；随和本是好事，但是过于随和，丧失原则，缺乏主见，委曲求全；
又往往被人视为软弱。只有外圆内方，刚柔相济，进能攻，退可守，才能在纷繁复杂的人际关系中周旋有术，游刃有余，成为一个举足轻重，魄力与实力并存的人物。
鲁迅先生的小说《眉间尺》是我们在中学时就读过的作品，其中他对天下名剑“莫邪”的精彩描绘使人至今难忘。那柄看似无形的宝剑外表有着温润的光泽，几乎连剑刃都看不到，但在危急关头却可削铁如泥，切金断玉。
这正如有些人的性格：外表普普通通，内心善恶分明；外表平平淡淡，内心却惊涛骇浪。形式上的“外圆内方”是传统中国人个性的结构特点。所谓“外圆内方”，讲求的是……在外至忍至韧，在内则至刚至坚。内外交合如水滴穿石，刚柔相济而愈挫弥坚。所谓水无常形而有常理，即水性的柔中见刚，至柔至刚，刚柔相济。