“论典”
“柔舌存而坚尺亡，何也？以柔胜刚。”——《处世悬镜》
“译文”
人到老年时，柔软的舌头尚在，但坚硬的牙齿却脱落了，这是为什么呢？是因为柔软的东西比坚硬刚强的事物更有生命力啊！
“论典”
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入于无闻。是以知无为有益。不言之教，无为之益，天下希及之。”——《老子》
“译文”
天下最柔弱的东西，能穿透天下最坚硬的东西。无有能达到没有间隙的地方，我因此知道无谓是有利的。不言的教育，无谓的好处，天下少有能赶得上的。
“现代释评”
“舌韧则寿”说的是尽管牙齿很坚硬，舌头很柔软，但是，牙齿会脱落，而舌头却能长久的存在。这就是道家的一个重要观点“以柔克刚”。
道教以“道”为基本信仰，认为柔弱是道的重要特征之一。主张治理国家、社会行为以及内丹修炼等等都应该刚柔相济，以柔克刚。宋代朱熹在他的《语录》中，曾经评价过这种“柔弱观”，说老子“只要退步，不与你争，如一个人叫哮跳踯，我这里只是不做声，只管退步。少间叫哮跳踯者，自然而屈，而我之柔伏自应有余。老子心最毒，其所以不与人争者，乃所以深争之也，其设心措意都是，如此间时，他只是如此柔伏，遇着那刚强底人，他便是如此待你，如云：惟天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“到那柔之极时，才有一毫发露，便是刚，这气便粗了”。
《淮南子》中对柔弱也做了如下描述：“天下之物，莫柔弱于水，然而大不可极，深不可测……修极于无穷，远沦于天涯；息耗减益，通于不訾。上天则为雨露，下地则为润泽；万物弗得不生，百事不得不成。大包群生而无好憎，泽及蚑蛲而不求极；富赡天下而不既，德施百姓而不费。行而不可得穷极也，微而不可得把握也；击之无创，刺之不伤；斩之不断，焚之不燃；淖溺流遁，错缪相纷而不可靡散，利贯金石，强济天下。动溶无形之域，而翱翔忽区之上；邅回川谷之间，而滔腾大荒之野。有余不足，与天地取与；授万物而无所前后，故而无所私而无所公……”《淮南子》和《文子》（即《通玄真经》），都将“柔弱”之道推衍到治国之中，认为“能成霸王者，必胜者也。能胜敌者，必强者也。能强者必用人力者也。能用人力者必得人心者也……能得人心者必自得者也。自得者，必柔弱者”。
以上这些典籍言论阐述的都是“以柔克刚”的道理，历史上这样的例子，俯仰皆是，数不胜数。远的如大禹治水，洪水的猛烈可谓刚之极矣，但在大禹柔性的疏导下，刚猛的洪水不见了踪影。近的如鲁能泰山，一招防守反击，打遍诸对手，看似柔弱不起眼，却转眼已成为冠军的最有力争夺者。
但是，为何能以柔克刚？从物理的角度来看，刚性越大，物体就越脆弱，抗打击能力越低，钻石的确是自然界最硬的东西，但又有谁注意到，钻石甚至比玻璃更易碎呢？而硬度极差的铝，柔韧性却极好，甚至可以用锤子把它砸的像纸一样薄，但仍然不能把它砸为两半……
以柔克刚，既然能克之，柔自然有胜过刚的地方。柔胜过刚的地方其实只有一处，就是柔更耐久。任何一件事的成功，不可否认热情是一个重要因素。但如果只有热情而缺乏持久的恒心，则什么事都不会成功。柔并不一定都好，正如当年日本人如洪水猛兽般入侵中国时……我们并不能依然像大禹治水般的疏导他们，而是要予以迎头痛击。但同样抗战时我军的坚韧不拔，在任何恶劣情况下都不为所动的必胜信心，不也体现了以柔克刚的真正含义么。
所谓的以柔克刚，其实只是耐心、信心、恒心、毅力的比较。在这些方面，谁占了上风，谁就是真正的胜利者。而柔或刚，只是两者在比较时表现出来的表面形态，这里所谓的刚，不过是浮躁、虚张声势、经不起挫折的表现。而柔，则是虚怀若谷，因为对自己充满信心，胜不骄，败不馁所以才有的表现。
所以才能——以柔克刚。
“论典”
“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能先，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”——《老子》
“译文”
天下万物没有比水更柔弱的，然而攻击坚强的东西，没有能胜过水的。因为它是没有东西能代替了的。弱的战胜强的，柔的战胜刚的，天下没有人不懂得，可是没有人能够做到的。
“现代释评”
几千年来，在国人的精神深处，浸透着以柔克刚、以刚为柔的神奇魅力。狮子，动物王国的国王，何其凶猛、威严！但从阿拉伯传入中国后，在民间雕刻家的手中，把它变成活泼、天真、嬉闹的形象，在头颈上还系着一串响铃，与猫、狗等宠物无异，到过芦沟桥的人，谁不为桥上那些简直数不清的千姿百态的石雕小狮子心旷神怡、赞不绝口。
《孙子兵法》有云，“柔能制刚，弱能制强”。《明史》上就记载，有一次明武宗朱厚照南巡……提督江彬随行护驾。江彬素有谋反之心，他率领的将士，都是西北地区的壮汉，身材魁伟……虎背熊腰，力大如牛。兵部尚书乔宇看出他图谋不轨，从江南挑选了一百多个矮小精悍的武林高手随行。
乔宇和江彬相约，让这批江南拳师与西北籍壮汉比武。江彬从京都南下，原本骄横跋扈……不可一世。但因手下与江南拳师较量，屡战屡败，气焰顿时削减，样子十分沮丧，蓄谋篡位的企图也打了折扣。乔宇所用的是“以柔克刚”的策略。
所以，在处于不利形势时，适当的把姿态放下，采取以柔克刚的策略，是必要的。
清朝皇太极驾崩后，多尔衮对孝庄母子步步进逼，孝庄只得以柔克刚，隐忍、退让以委曲求全。她不断给多尔衮戴高帽、加封号，不使多尔衮废帝自立。“叔父摄政王”、“皇叔父摄政王”、乃至“皇父摄政王”。最后，不得不以太后的身份下嫁摄政王，福临称多尔衮为皇父，诸臣上疏称皇父摄政王。遇元旦或庆贺大礼，多尔衮与皇帝一起，接受文武百官跪拜。
这才最大程度地满足了多尔衮觊觎皇位的野心。化解了孝庄母子的危机。否则，孝庄母子怎么敌得过手握重兵的多尔衮？顺治的皇位坐不坐的稳更是个问题了。
时至今日，又有人提出了“柔性管理”的理念，将以柔克刚的思想发挥的更是淋漓尽致。
所谓的柔性管理，从本质上说是一种对“稳定和变化”同时进行管理的新战略。柔性管理理念的确立，以思维方式从线性到非线性的转变为前提。
柔性管理以“人性化”为标志，强调跳跃和变化、速度和反应、灵敏与弹性，它注重平等和尊重、创造和直觉、主动和企业精神、远见和价值控制，它依据信息共享、虚拟整合、竞争性合作、差异性互补、虚拟实践社团等，实现知识由隐到显的转化，创造竞争优势。
大道无常，柔弱亦或是坚强，都是可以随着这个世界不断的运动而改变的。只要恰当地运用和把握“柔”的尺度，就能实现自己的目的。要记住，“柔”只是手段，是过程，最后的目标是不变的。千万不要以为柔就是后退，就是认输。只要运用得当，“柔”者一定可以成为最后的胜利者。