正每到端午节，为了“驱邪”、“解毒”和健康长寿，江南一带的人至今保持着在门前挂艾蒿、饮雄黄酒的习俗。当地人配制与勾兑雄黄酒的方法极为简单，一般是将雄黄磨成粉末状后倒入白酒或黄酒中。
实际上，喝雄黄酒不仅达不到驱邪、解毒的目的，反而会中毒。现代科学告诉我们，雄黄，也称鸡冠石，是一种单斜晶系的含砷的有毒矿石，多数为橘黄色半透明的结晶体，不导电，硬度为15～2，比重为36，晶面有漂亮的光泽。
雄黄的主要成分是硫化坤，砷是剧毒物质，毒性极大，人如果误服，5～50毫克即可引起急性砷中毒，达到60毫克以上可致死。中毒表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻或水样大便，便中带血，同时伴有肝、脾、肾功能损害，血压下降和循环衰竭，甚至出现中枢神经系统麻痹，意识模糊、昏迷等。
雄黄在工业上主要用做提炼三氧化二砷（As2O3砒霜）和制造颜料、焰火、玻璃等工业品原料。
中医药学认为，雄黄外用可治疗疥癣恶疮、蛇虫咬伤等，效果较好。内服微量可治惊痫、疮毒等症。但由于雄黄毒性太大，极少用于内服。一般内服多制成丸、散剂。由于雄黄遇热易分解为三氧化二砷，有剧毒，因此中药学上有雄黄忌火煅之说。
雄黄中毒的主要症状为上吐下泻。一旦中毒后，可用防已9克，或生甘草1份、绿豆2份，煎浓汁频服，以解除毒性。