古人有言曰：口可以食，不可以言。言者有忌讳也。众口铄金，言有曲故也。
——《鬼谷子·权篇第八》
古人说，嘴是用来吃饭的，不可以用来说话。乍一看，人们会误以为：人最好做个哑巴，不说话。其实，古圣人倡导的是：人不要乱说话，免得招徕横祸。即人要“慎言”。况且大家耳熟能详的“众口铄金”一说，实在可怕。
战国时，秦武王为了联合魏国攻打韩国，决定让甘茂出使魏国。甘茂对武王说：“走前，我有个故事讲给大王听。过去，曾参离家到费地。费地有个与曾参同名的人杀了人。消息传到曾参的故乡，有人去报告曾参的母亲，说‘曾参杀人啦！’曾参的母亲正在织布，听了头也不抬地说，‘我的儿子是不会杀人的。’过了一会儿，又有人来报告说，‘你的儿子曾参杀人啦！’曾母犹豫了一下，仍旧不相信儿子会杀人，继续织布。第二个人刚走，又来了一个人，他报告说，‘曾参杀人犯了大罪，官府来捕人啦！’曾母听后，吓得扔下梭子赶紧翻墙而逃。像曾参这样的贤人，她母亲对他的为人十分清楚，尚且禁不住三个人的话，最后相信自己的儿子杀人。我贤不过曾参，你对我的信任不过曾母对她儿子的多。我在朝廷有一些仇人，说我坏话的人一定大有人在，万一大王也像曾参母亲那样听信谗言，那攻打韩国的计划一定会落空。”
秦武王想了想，觉得言之有理，为了让甘茂放心，于是，与他立下盟誓，就藏在息让。但是，最后，甘茂仍然没有逃脱“众口”的诋毁。秦武王还是相信了众人的话。
可见，“众口”的力量有多大，所以我们在说话和听话时，一定要谨慎。说前要思考、要斟酌， “三思而后行”。千万不要听信那些道听途说、没真凭实据的话，不要随便说；没有证据的事，不妄下结论。在听话时，也要保持清醒的头脑，不要随便相信他人，尤其是诋毁别人的话，少听或者不听。尤其是领导者在“听话”的同时，应该进行合理的调查和分析，然后做出判断。否则的话，就会造成严重的后果。日本著名的连锁企业“八佰半”就是一个典型的例子。
著名的日本连锁企业“八佰半”曾经盛极一时，在中国就拥有很多家分店。到了后期，“八佰半”的创始人和田一夫将公司日常事务都授权给自己的弟弟处理，而自己天天躲在家里看公文或报告。他的弟弟送来的财务报告每次做得都很漂亮。但实际上，他弟弟背地里做了不少假账来蒙蔽他。最后，庞大的商业帝国“八佰半”顷刻间便宣告倒闭，和田一夫变得一无所有。后来，和田一夫在接受中央电视台《对话》栏目采访时，有人问他，回顾过去的教训是什么？他的回答是：不要轻信别人的话。
像和田一夫这样只听别人一面之词，以耳代目的例子，生活中还有不少。尤其是领导，说话更要慎重，听话更要“兼听”。领导出言不慎，则会让部下误会领导的意思，影响工作。唐太宗李世民就很注意“慎言”。
唐太宗曾对侍臣说：“我每日坐朝，要想说出一句话，就要考虑这一句话是否对人民有益、对国家有益！朕，实在不敢多说话啊！”
慎言是古训，祖先们创造这个词的本意是要我们说话谨慎。说话谨慎的另一层意思是，听话也要谨慎。我们常说：“言多必失”，“三人成虎”就是劝人们不要妄自地“说”，不要盲目地“听”。
在事业成功的过程中，一言一行都关系着个人的成就荣辱，所以言行不可不慎。那些成功的人，说话就会把握分寸，不管在什么场合都是落落大方，该说话的时候，得体充分，不该说的时候，三缄其口。不论什么时候，在公共场合，说话时都要注意说话的分寸。没有考虑周到的话，最好少说。
慎言是我们立人原则中非常重要的一点，也是我们修身养性的重要体现。一个言行有原则、有分寸的人，势必处处受人青睐和信任，也会给更多人以积极的影响。
管理者身居高位，要自重、谨慎，要管好自己的嘴，不得妄说、乱说、胡说。管理者如果说话不谨慎，不经考虑，往往会给集体带来很多的负面影响，甚至会造成严重的后果。
某学校新盖大楼，接近完工时，上级某领导下来检查工作，顺便视察了这座大楼。大楼的一楼按原来计划设计的规划是办事工作大厅。领导看完后说：“一楼可以改为门面嘛，这样可以增加学校的收入，至于办事大厅么，改到二楼去。”领导走后，该学校迅速按该领导的意思进行改建。
一个月后，在大楼又要接近完工时，又一个更为重要的领导来了，顺便也视察了这座大楼。同样，他也对大楼提出了自己的看法：“一楼怎么能做门面呢？这有损于学校的形象的，要把办事工作大厅建起来，这样才能方便教师办事嘛。”
于是，该学校又按领导的意思再次进行改建，如此反复，不仅影响了工期，还产生了不必要的浪费。作为管理者，在对下面的情况没有真正了解之前，就不要随便提出自己的意见，管理者是组织工作的管理者，并不是专家，在一些具体事情上，要多听听专家的意见，更要多了解基层的情况和意见，而不是随意作“指示”。管理者（尤其是身居要位的管理者），更是更需要慎言。假如管理者只凭一时的兴致发表意见或言论，往往就会误导人，从而引发问题或降低工作效率。
因此说，管理者一定要慎言，不妄下结论，不道听途说；要约束自己的言行，做到言必适时，言必适情，言必适度。
2004年8月28日，在“中国企业家经济高峰论坛”上，经济学者张维迎做了《中国企业的生存环境与经济学家的社会责任》的主题演讲，他提出的最大忠告是：“学者要有良知、责任心，发表观点时一定要严谨、谨慎。一个人的名气越大，说话就要越谨慎。邓小平说话很少，因为他的影响很大，稍微说一些话可能对社会产生很大影响，而这个是他不愿意的，所以他尽量少说话。所以学者也要尽量说话谨慎，不能信口开河，因为这对社会带来的损害太大了。”
美国总统尼克松在其《领导人》一书中说：“夸夸其谈的人往往最后显出本色是思想最浅薄的人。对于希望成为管理者的人来说，一条有益的规则是，只要能由他自己选择，就要少动口，多动脑。”
从某种意义上说，管理者在组织中，就是一个组织的代表，他的言行对员工的影响力是很大的，尤其是权威的管理者，更容易形成了名人效应，他说过的话或许就成了“名人名言”。往往有时候，管理者“说者无心，而员工、下属却能“听者有意”。因此，管理者不仅要“慎言”，还要“慎行”。
在管理过程中，只有广开言路，多方听取他人的建议，才能有效地集思广益，从中作出决策，从而达到减少失误、加快发展的目的。