古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，复以验来；反以知古，复以知今；反以知彼，复以知此。
——《鬼谷子·反应第二》
“以史为鉴”，吸取前人的经验教训，可以知兴衰，可以明得失，可以少走弯路，更好地把握未来。古代的有智之士，往往都能以古为镜，面对自己不理解的事情，能从历史中寻得借鉴；以“古人”鉴“自己”。想正确认识自己，就得先看看别人对自己的评价。因为就社会事件而言，历史会有反复，就人来说，人同此心，心同此理。
鬼谷子认为，古代化育众生的圣人，是与大道共同生存的。圣人们返过去观察过往，翻过来验证将来；返过去了解古代，翻过来了解将来：返过去了解别人，翻过来了解自己。如果事物动静虚实的道理与现在和将要发生的情况不合，便返回去研究古代历史。从而寻求出正确答案。这是圣人的教导，值得当下的我们细细品读。
有常识的人都知道历史绝无重复的可能，但却有惊人的相似之处，圣人能以史为鉴，从历史中吸取经验教训，这是圣人之所以为“圣”之处。而今天的管理者，最头疼的事莫过于做决策了。决策结果往往或利或害，或福或祸，无疑面临着一定的风险，这就会使人们在做决策时犹疑不定。人是祸是福，事是成是败，这些都是决策的结果。如能吸取历史的教训，在做决策时，多分析一下长远利益和眼前利益的关系，便可减少很多没必要的失误。
西汉将军周亚夫是个军事谋士，但是在镇压七国之乱时陷入了两难的选择。当时七国之乱，周亚夫屯兵中原，以逸待劳。但是乱军打不过周亚夫，就转攻“居膏腴之地”的梁孝王。梁孝王吃紧，十万火急地向周亚夫求援。汉景帝也下诏让周亚夫救梁。这让周亚夫十分为难：如果救梁，等于放弃了起初制定的基本战略，而这正中吴楚乱军的下怀；如果不救梁，梁孝王是汉景帝的亲兄弟，万一有个闪失自己也难脱其罪。对此，周亚夫的选择是抗诏不救梁，坚持原来的作战策略。最后，这一战略取得了成功。吴楚乱军的粮道一断，军需匮乏，兵败如山倒。梁孝王死守睢阳，虽然万分危急，但总算挺了三个月，迎来了胜利。
由此可见，周亚夫的选择是对的，但是，他的这一选择保住了汉室江山，却也得罪了梁孝王。生死关头，见死不救，不惜以牺牲梁孝王为代价。为此，梁孝王岂能饶他，况且梁孝王在当时是红得发紫的主儿，凭借他的身份和地位，还深得皇帝和太后的信任，甚至在太后的撺掇下，还有过让汉景帝“传位于梁孝王”的说法，这哪是周亚夫能得罪起的人啊！
果然，为汉朝立了大功的将军，虽然胜利后当上了丞相，但这丞相当得实在不顺。由于当初不救梁，梁孝王不断在汉景帝那里说他的坏话，加上太后的推波助澜和周亚夫本身桀骜不驯的性格，使得原来信任他的汉景帝也开始不喜欢他了，发出“非少主臣也”的感叹。这样悲剧就难免发生了。最后，周亚夫父子因为买了陪葬用的兵甲，被以谋反罪逮捕。他辩解说这是葬器，又不是真正的兵甲。审他的官吏一句话就把他噎了回去：“纵不反地上，即欲反地下耳。”一代名将，就这样死于狱卒之手。
从周亚夫的悲剧可见，决策是件异常困难的事。周亚夫的事例给后人留下了一个思考的问题：当决策关系到自身的利益时，该怎么选择？其实当初在周亚夫选择不救梁时，他肯定清楚自己会遭遇打击的，因为同周亚夫相比，梁孝王是景帝的亲兄弟、太后宠爱的儿子。自己肯定不是他的对手。是为了不得罪人，遵旨救梁，还是从国家整体利益出发救国？这就是做决策选择的难处。用我们现在教科书的话来说，这就是长远利益和眼前利益、国家利益和个人利益的冲突。我们从小受的教育就是一旦发生了选择的冲突，就应当牺牲眼前利益来保证长远利益，牺牲个人利益来保证国家利益。可是周亚夫就是这样做的。但是正是这种无比“正确”的选择，把他自己逼上了绝路。
凡是要在这种两难处境中进行选择的决策者，多数是没有牺牲自己利益的勇气的，尤其是牺牲自己的生命，这就更难了！不管我们平时谈理想时，那些大道理说得多么冠冕堂皇、无懈可击，可面临决策时，决策者往往会尽量做不损害自身利益的选择。正如我们很多人都认为危难时刻，自己会很镇定的，但真的面临危机时有几个人能镇定？理想和现实的冲突，就给我们的决策设计提出了一个值得思考的问题：如何在这种两难决策中，设计出不损害决策当事人利益的方案？如果实在找不出这种方案，那么，在保证长远利益的同时对受损的眼前利益做出适当补偿，在保证国家利益的同时努力把受损的个人利益控制在低限，就是决策是否具有可行性的一个重要方面。如果不考虑这种影响当事人选择心理的因素，仅仅从客观条件角度来论证决策的可行性，哪怕这种论证挑不出一点毛病，都只不过是纸上谈兵。即使拍板了，日后也可能会出现执行偏差。如果稍微仔细考察一下，就不难发现，那些执行走样甚至变味的决策，问题多数出在这里。
周亚夫抗旨、王安石变法的下场都不好。类似的悲剧，在中国历史上有过不少的例子。从历史的角度看，政治进步和社会文明，有一个很重要的内涵，就是“妥协”和“合作”。在周亚夫的例子中，实现妥协的根本，在于汉景帝和梁孝王的权力可以受到一定程度的制约，这正是古代中国难以做到的。
无论是国家的治理，还是组织机构的经营管理，都应懂得吸取历史经验教训。在权力上，上级管理者能否下放权力，让下级管理者自己做主，这是关系到管理者能否充分发挥自己的管理天赋，做出有利于机构长远发展的决策的关键。
所以说，现代组织机构的管理者，要善于从历史中吸取教训，同时也要善于从别人的经验中吸取教训，更要善于从自身的成功中吸取教训。因为成功也可能是失败之母，昨天的成功并不代表着今天的成功。而在很多机构中，管理者不知道以史为鉴，不懂得吸取失败的经验教训。就是一点小小的错误，也不敢公开，小的失败被隐瞒，不断恶化下去，直到它们不断累积，最终铸成大错；很大的失败都是不注重小的失败造成的，由于小的失败不被重视，在工作中它们的失误得不到调整或者改善，从而积小成多，最后导致机构面临危机。
鬼谷子所说的“反以知古，复以知今；反以知彼，复以知此”，就是告诉我们要以史为鉴，从历史中吸取教训，以减少失误的发生。