一、和平与发展是当代世界的主题
正确分析时代主题，并以此作为根据确定我国的对外政策，是邓小平外交思想的核心，也是邓小平理论的重要组成部分。所谓主题就是时代特征，只有正确地分析世界形势，才能把握历史发展趋势，确定正确的战略和策略。
20世纪70年代以前，世界形势是帝国主义和无产阶级革命的时代。当时，列宁对世界形势的分析是：帝国主义就是战争；战争将导致革命。第一、二次世界大战的爆发，一大批社会主义国家的建立，殖民地国家争取民族独立的运动风起云涌，证明了列宁的分析是正确的。
1943年的斯大林格勒保卫战胜利，苏军从防御转向反攻，反法西斯同盟国家召开了一系列会议，此后，随着国际形势的发展，逐渐形成了两极格局。1943年11月至12月德黑兰会议、1945年2月雅尔塔会议以后，雅尔塔体系逐渐形成。1946年，丘吉尔宣布：铁幕已经降下，冷战已经开始。1949年成立了以美国为首的北大西洋公约组织；1955年成立了以苏联为首的华沙条约公约组织。实际上，标志着以苏美两个超级大国为首的两大阵营形成、两极格局逐渐形成。1991年，东欧剧变、两极格局被打破之后，新的世界格局尚未形成，出现了多极化的趋势。
面对20世纪80年代以来国际政治格局的巨变、世界经济发展、科学技术革命的现实以及由此产生的一系列新矛盾、新问题，邓小平不失时机地提出和平与发展是当代世界两大主题的科学论断。这一论断精辟地概括并准确地把握了时代特征，丰富和发展了马克思主义的时代观。是新时期党对国际形势认识的最重要成果，是中国共产党对国际问题的论识与国际战略成熟化的标志，是中国国际战略与外交政策的一次理论飞跃。
和平与发展是当代世界的两大主题，是我们对时代特征的基本概括。和平问题主要是维护世界和平，防止新的世界大战问题，也包括用和平的手段解决国际争端、制止局部战争的问题。发展问题主要是发展中国家与发达国家之间的经济关系问题，是谋求世界经济，尤其是发展中国家经济整体健康发展的问题。和平与发展是紧密关联的。发展依赖于和平的国际环境，和平需要以经济与社会的充分发展作为坚实的基础。和平是发展的条件，发展是和平的基础和主要内容。当然，邓小平也充分认识到：“这两大问题一个也没解决。”
二、邓小平外交思想的主要内容
（1）发展总趋势：和平与发展。
（2）坚持反对霸权主义，维护世界和平。
（3）在“和平共处”五项原则的基础上，建立和平、稳定、公正的国际新秩序。
（4）坚持同各主要国家继续打交道，搞好关系，反对制裁。
（5）中国永远不称霸，也永远不当头。
（6）坚持在“和平共处”五项原则的基础上同所有的国家搞好关系。
（7）坚持独立自主的和平外交政策。
（8）要根据独立自主、完全平等、互相尊重、互不干涉内部事务四项原则处理同各国共产党和其他政党的关系。
三、中国对外政策的基本纲领和基本原则
（一）基本纲领
1.反对霸权主义，维护世界和平
在新的历史时期，把反对霸权主义、维护世界和平作为中国对外开放政策的纲领，是出于中国人民和世界人民根本利益的需要。虽然战争的危险减少，世界出现了和平与发展的趋势，但霸权主义和强权政治依然存在；不合理、不公正的国际政治经济旧秩序仍未消除；世界各种矛盾在深入发展，局部战争和冲突接连不断。这些因素都阻碍着世界和平与发展的进程。中国面临着发展和摆脱落后的任务，既需要有一个稳定的国内环境，也需要有一个和平的国际环境。中国要发展，必须反对霸权主义，维护世界和平。同时，中国作为一个社会主义大国和联合国安理会常任理事国，也应该在促进世界和平与发展方面作出更大的贡献。因此，反对霸权主义维护世界和平是我国对外政策的出发点。
2.独立自主
独立自主是中国对外政策的基石，也是反对霸权主义、维护世界和平的必要前提和保证。没有独立自主的权利和能力，就没有中华民族的自尊、自立和自强，更谈不上在反对霸权主义、维护世界和平方面发挥更大的作用。所以，我们的外交政策是独立自主的和平外交政策。
（二）基本原则
1.坚持把国家主权和国家利益放在首位
主权是国家的根本属性，是各国人民长期奋斗的结果，也是国际法赋予一个国家独立自主地处理对内对外事务的最高权力。国家活动的目的是追求国家利益。坚决维护国家主权、领土完整、民族尊严，维护中国的社会主义制度，维护中国人民的生存权、发展权和对世界政治经济事务的参与权，是我国的根本利益，也是我国外交的根本任务。现阶段，中国外交在维护国家主权和国家利益方面的工作重点是：坚决反对一些西方国家利用所谓的人权问题、台湾问题、藏独问题、疆独问题等干涉中国内政、破坏中国的统一；坚决抵制它们用资产阶级的价值观和其他手段对中国进行渗透、颠覆、分化、西化的图谋。中国希望同一切国家保持友好合作的关系，但绝不能以损害国家主权、国家利益和改变中国的社会主义制度为代价。
2.坚持独立自主和不结盟
就是不怕孤立、不怕侵略和威胁，不怕封锁和制裁，不屈服于任何外来压力，不做任何外国的附庸，不允许任何外国侵害中国的利益，本国的事情按照本国的实际情况来办；在处理国际事务时，中国根据问题本身的是非曲直独立自主地决定自己的立场和政策，坚持实事求是，伸张正义，不拿原则做交易；在国际关系中，中国既维护自己独立自主的权利，也尊重世界所有的国家都享有的同一权利。中国反对恃强凌弱、以富压贫，主张国家不分大小、贫富、强弱，一律应独立自主地参与国际事务。不结盟也是中国对外政策的一个重要原则。所谓不结盟，就是不与任何国家和国家集团结盟，不参加任何军事集团、不搞政治游戏、不打政治牌。
3.坚持和平共处五项原则
在处理国家之间关系中，坚持相互尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处五项原则，这五项原则是中国独立自主和平外交政策的本质特征，也是得到国际社会普遍赞同的处理国家关系的基本准则和最好方式，其根本宗旨就是反对霸权主义和强权政治、维护世界和平与稳定、促进人类社会的进步与繁荣。和平共处五项原则不仅适用于社会制度和意识形态不同的国家关系，也适用于社会制度相同的国家关系，还适用于经济发达程度相似或悬殊的国家关系。
4.加强同发展中国家的团结与合作
发展中国家数量多、人口多，是反对霸权主义、维护世界和平的主力。发展中国家以前叫做第三世界，中国同第三世界有着共同的遭遇和命运，中国属于第三世界，站在第三世界一边。今天，中国仍然属于发展中国家，因此要加强同发展中国家的团结与合作。
5.中国永远不称霸，永远不当头
不搞霸权主义，是中国独立自主和平外交政策题中的应有之义，是由中国的社会主义性质所决定的。“不当头”是“不称霸”思想的延伸和发展。1982年8月21日，邓小平在会见联合国秘书长德奎利亚尔的谈话时指出：“很多朋友说，中国是第三世界的头头。我们说，头头不能当。头头一当就坏了。搞霸权主义的名誉很坏，当第三世界的头头名誉也不好。这不是客气话，这是一种真实的政治考虑。”