三保太监郑和，是中国古代著名的航海家。自公元1405年至公元1433年的28年间，郑和率众7次远航。
第一次从公元1405年6月到公元1407年9月，自苏州刘家港出发，经历爪哇、苏门答腊、锡兰、印度西海岸的柯钦以至古里（今科泽科德）。
第二次从公元1407年11月到公元1409年7月，沿同样的路径至古里。
第三次从公元1409年9月到公元1411年6月，以东印度洋为中心，从爪哇、苏门答腊往锡兰，又北上印度东海岸，抵孟加拉湾，然后折回马六甲海峡，在马六甲修筑城塞后返国。
第四次从公元1413年10月到公元1415年7月，又经东印度海岸折往波斯湾，到达霍尔木兹。也有认为这次远航到达东非沿海的。
第五次从公元1415年秋到公元1417年7月，与前次航线相同，抵波斯湾，又另分一支船队经由阿拉伯南岸远航到东非沿海的摩加迪沙、布腊瓦、马林迪等地。
第六次从公元1421年春到公元1422年8月，除驶入波斯湾外，另有分队绕东非沿海诸港口航行。
第七次从公元1431年元月到公元1433年7月，进行了经由印度西海岸入波斯湾的最后一次航行。这次，郑和的部下到达了阿拉伯的麦加。
据《明史》记载，郑和第一次下西洋时所率部众就有2.7万多人，船舶长44丈、宽18丈的就有62艘，规模之大，史所未有。前后7次所经国家30余国。这样的空前壮举，较之葡萄牙的达·伽马由伊斯兰教徒导航横渡阿拉伯到达科泽科德早80多年，也加深了中国和所到各地贸易和文化交流。而郑和远航对东南亚地区的开发所做出的贡献，具有不可估量的价值。