朱元璋死后，他的儿子即位，称建文帝。朱元璋生前为了确保自己的统治，曾把自己的几个兄弟、儿子封到外地当王。在这几个王中，以燕王朱棣的野心最大，实力最强，建文帝对他非常不放心。建文帝一方面先派人到朱棣身边监视他，另一方面又下旨捉拿他。燕王朱棣是个能征善战之人，对朝廷的举动早有防范。为了麻痹建文帝，他佯称自己重病在身，卧床不起，对朝廷派来的人也常常推辞不见，别人弄不清他的用心，也摸不清他的行踪。
在朝廷派到朱棣身边的人当中，有个叫张信，他对燕王十分崇敬。他偷偷地向燕王告了密，燕王大吃一惊，赶忙起身向张信道谢，并和张信密谋如何杀掉建文帝派来逮捕他的人。
不久，谢贵等人率领卫士将燕王府团团围住，传信燕王要将其属下的一些重要人员统统逮捕。燕王急忙找人来商议，他们决定采取诱敌之计，先将谢贵等人稳住，然后再出其不意将他们逮住。燕王派人通知谢贵等人说，他已按谢贵提供的名单，将所要的人都逮捕了，同时，请他们来庆祝自己病体好转。
谢贵等人怕其中有诈，不肯来，燕王便将他们要逮捕的人给他们送了过去。谢贵等人以为朱棣真的屈服了，便非常高兴地去了燕王府。他们得意洋洋地率领大批卫士赶奔燕王府，到门口时，燕王以宾客众多，卫士不宜入内为由，让他们的卫士留到了外面。谢贵等人进入以后，燕王非常热情地拄着拐杖出来迎接他们，赐宴行酒，还让人端出几盘瓜来。燕王对谢贵等人说道：“刚有人送来了新瓜，与你们尝尝鲜。”谢贵等人见燕王这么热情，慢慢地就丧失了警惕性。
燕王刚吃了一片瓜，忽然怒骂道：“老百姓兄弟宗族间尚能够互相体贴，我身为天子亲属，却旦夕性命难保。他们待我如此，天下还有什么坏事做不出来？”骂毕，将瓜掷在地上。谢贵等人还没弄明白是怎么回事，就被燕王手下一拥而上给抓了起来。
燕王将他的拐杖掷掉，站出来大声道：“我哪里是生病，是迫于一班奸臣才这样的！”言毕，抽出剑来将谢贵等人全斩了。
不久，燕王誓师，以“清君侧”为名，开始了4年的“靖难”战争，最终打败朝廷，夺得了大明的江山。