之谦八月、十一月所作《九伏图》折扇和《梅花灵芝》横幅，皆是小品。《梅花灵芝》图，布局简单；两个灵芝，一个古瓶，斜插着一枝疏梅；孤绝、雅淡，带有一种禅境，显示即将成行北上的之谦，心灵已经平静。横幅右侧，仅书：
壬戌中冬，悲盦居士写意
字的墨色亦不甚浓，有字、画通幅一体的感觉。
九月二十一日为友人紫君所绘十二页《花卉蔬果》册，从布局、设色与意境的表现看，应是二次到温州的合意之作。
象征富贵的牡丹，象征权势的紫藤，雨后芬芳的白莲……取材上多彩多姿。
画中简单数语，却是隽永含蓄。
萝卜、白菜，仿佛冲淡的君子，上题：
勿谓清寒，从辣乃甘。
充满泥土芬芳的芋头，舒展的芋花和芋叶，书：
领取十年宰相。
后记：
芋花无画者，戏为写照。
此外，画菊仿陆叔平，藤仿李，也在记中点出。在最后一幅布局奇特，笔墨苍劲的古梅上题：
留此红颜不配孤山。
生平画梅不喜设色，偶涂成此，并题八字聊以解嘲。
同治壬戌至瓯中，紫君仁兄大人属画方册，为拟石涛、鳆堂诸人意，得十二帧。
同治元年九月，之谦受魏锡曾函请刻“鉴古堂”阳文印。
这是两人相识以来，之谦为他刻的最大一方印，采邓石如的刻法。
“二金蝶堂”印，是之谦为述祖德而作。“鉴古堂”印，是为锡曾述祖德，彰显书香门第之作。
锡曾曾祖和祖父，与之谦所尊崇的浙派大师如丁敬、黄易等，交谊甚深，常在魏氏“鉴古堂”中，探讨唱酬。丁敬辈分，在锡曾高曾祖之间，黄易为祖父辈；鉴古堂题额，便是由丁敬亲笔所写。
杭州战前，锡曾曾手辑徽派宗师邓石如印谱；邓印多已散佚，益显此谱可贵。因此，之谦在锡曾处见闻，丰富了他的篆刻艺术。赴闽之前，之谦虽然鉴赏过几家秘藏的古印、封泥和碑版，却一直等到对印史、印论和印人生平、承传有深刻认识的魏氏交游，经过半年来的切磋讨论，才感到条理贯彻，定下尔后发展的方向。
“鉴古堂”印和长款，可算是之谦酬知之作，他在款中表示对鉴古堂毁于战火的痛惜，以及两家遭遇的惆怅：
……自庚申二月，贼陷杭州，稼孙举家奔辟，屋毁于火。辛酉冬，余入福州，稼孙来相见。今年夏，余赴温州，书来属刻印。时得家人死徙、居室遭焚之耗，已九十日矣。以刀勒石，百感交集。系之词曰：惟善人后有子孙，刀兵水火无能冤，石犹可毁名长存。同治纪元壬戌九月，赵之谦同治元年九月七日寄锡曾函中，赞美锡曾对篆刻的鉴赏，可谓独具只眼。
其时，之谦在温州以六百钱买到一方江皜臣刻的玉印。印面“惜阴”二字，小楷甚精。印谱中，指皓臣仿汉铸印和朱文印，不落寻常人刻玉印的蹊径，能“切玉如泥”，是种绝技。可惜之谦需款，随即以高价卖出。
钱松次子钱式，于庚申全家受难后，在杭州肆中买到丁敬篆刻一方。之谦把江、丁二印，各拓一纸供锡曾鉴赏，在信中写：
两纸请留，不能求益，缘此事无善知识以左右望眼睛，独君有一只，他皆眉鼻中间藏两耳而已矣，一笑。
——尺牍通十
意思是一般人对篆刻鉴赏，无非人云亦云，耳食之辈，唯锡曾始有真知灼见。
在学术讨论上，之谦觉得身为“鉴古堂”后裔的魏锡曾，对古人的学术成就和遗迹有所偏好，个性强烈，怀着创新意念的他，常为嗜古成癖的锡曾激恼，说些菲薄古人的偏激话。因此，他在后来的一封信中写：
论书数条，必求见示，虽异无害。所定天、人数目（按，指名书家的天分与人力）亦未合。至论书必以书家为准，未免扭成见。兄于前贤庇护太甚，弟于古人奚落太甚，皆非是。惟愿奚落者自身有着落，庇护者不终于庇护为幸。此平允语，请勿争也。
——尺牍通二六
论及篆刻，他们对浙、皖两派大师丁敬、黄易、巴予藉和邓石如推崇不遗余力。由于丁敬、黄易与魏氏先祖的交谊，锡曾推崇尤甚。
锡曾在印谱跋文中，虽然称赞之谦“叔刻印，今殆无匹”，但他也觉得之谦于印，既未尽其全力，也尚未发展到最后阶段。
之谦常在印款中，以古人相比较，如：为傅以豫刻的“清河傅氏”，款：
模汉人小印，不难于结密，而难于超乎，此作得之。
“赵之谦印”，款：
龙泓无此安详，完白无此精悍。
之谦又作“汉后隋前有此人”阳文印。
凡此种种对篆刻造诣充满自信的题识和言词，锡曾常在言论中，煞他的锐气；从之谦印和书简中，就可以见出端倪：
“稼孙”朱文印，同治元年闰八月刻于温州，款：
稼孙目予印为在丁、黄之下，此或在丁之下，黄之上。
另一“疁城一日长”印，未载于之谦印谱之中，只见他同治四年冬给锡曾信中，满腹不平地写：
“疁城一日长”印，已静观一时，谓不及龙泓可也，“远逊”两字，是足下胸中字，弟不敢和；此种见解即是说朱子后，先儒传注皆可废话头。钱子仁告陆清献曰：公从朱子入，弟从孔子入耳，请三复之；不谓然，置之可也。
——尺牍通一
信中语气，可略见他们争论之激烈。
有时，之谦甚至以一种戏谑的方式，来考验对篆刻“动口不动手”的锡曾眼力：
一次，之谦手持一方“思悲翁”印向锡曾炫耀，说是浙派前贤奚冈遗迹，无意间于坊肆购得，与他的新号“悲翁”巧合，实属有缘。
锡曾一看，果然笔势飞动，刀法不凡，款刻“奚冈”。但他也立刻识穿了之谦的谎言，一面哈哈大笑，一面把这方“奚冈遗迹”拓印一纸，编进他的《二金蝶堂印存》，跋于其侧：
叔既刻此印，戏署奚款见示，欲以相诳。余觉之，乃相视而笑，书此以发其覆。稼孙识
在赵之谦篆刻发展的路途上，同治元年寓居福州和温州两地，是一个高峰期；同治二年及其后数年间寓居北京，乃至往来北京和浙江两地时期，为另一高峰期。在后一高峰期，之谦接触到摩崖造像、碑版、砖瓦、古币和古铜器无可计数，无论书法、篆刻，都有了极大的变化。唯至同治末季，为宦江西，决意封刀不刻，使其篆刻生命戛然而止。检视他在闽、温两地所刻，以他和友人的名号印、堂名印、辛酉以后收藏及金石审定印居多。
元年四月得绍兴家人死亡和迁徙的音讯，及再到温州后痛定思痛，表现悲伤和悼亡的印章，也占了很大的部分。此外，则有他自用的“花押”，和一些闲章，也不可忽视。
继福州后，二次到温州的之谦，又刻了几方“悲翁”、“思悲翁”和“悲盦”印。
一方白文“赵之谦”与朱文“悲翁”双面印，款刻：
由宋元刻法，迫秦汉篆书。
就印风渊源而言，也有“仿汉铸印”、“拟秦权”等款识。
十一月下旬，之谦离温州北上前，自篆“俯印未能弭寻念非但一”——白文，和“如今是云散雪消华残月缺”——朱文，两方悼念亡妻的巨印，预定以印身的八面，作白格，刻楷书白文“亡妇范敬玉事略”，合年款在内，共计三百八十二字。
之谦篆好印文，写就范敬玉事略后，就交代弟子钱式去刻；此际已有不少印章由之谦篆书，钱式操刀。他并一再交代钱式，事略刻好后，务必拓印寄请锡曾指教。他又于十月十四日信中告诉锡曾：
亡妇事略亦将刻，钱生为之；印面钱已刻。
之谦到北京后，锡曾在信中表示尚未收到“事略”拓本，使之谦大为纳闷。其时北京、温州间，似乎尚无法直接通信，无论北京到温州或温州到北京的信件、包裹，均须由福州转寄，使之谦很不容易获得温州情况。至于这两方巨印及署为“同治元年冬十一月”的“事略”何时刻成，无法确知。
赵而昌编《赵之谦大事记》中载：
手篆“俯仰未能弭寻念非但一”、“如今是云散雪消花残月缺”两印，嘱门生钱次行刻之。（一说两印刻未半而钱生卒，由汪述庵续成之。）见傅栻《二金蝶堂手辑本》题识。
之谦十四叠锡曾索画梅韵诗中，有“两年一再涉洪波，壮心挫尽惟哀歌”句，下注：
余自庚申阻寇，比归又逢杭州之变，遂取道澉浦渡入余姚。去冬由瓯入闽，再附海艘，甫抵白犬山下，风起水涌，几葬鱼腹。
他印谱中仅见的一方，同治元年九月十四日刻的“花押”图形，看来颇类船和水波，推测应与两次航海有关，较其他印章，别有一种趣味。
之谦曾自刻“穷鸟”朱文方形闲章，为好友江湜索去。
再刻第二方“穷鸟”；却不慎掉入火中烧碎。
第三次刻的是长方形朱文印，虽然自觉满意，美中不足地，刻伤了手指。
因“穷鸟”而招致的另一麻烦是，锡曾借江湜“穷鸟”印观赏、拓印时，不知怎样又把印弄丢了，他只好寄石到温州，央请之谦再刻一方，好向江湜交代。
为一方闲章而困恼不已的之谦，不愿刻一再惹是生非的“穷鸟”，改刻“仆本恨人”，带有六朝和邓石如风格的朱文印，只有长款中，交代了这桩公案：
余刻小印曰“穷鸟”，弢叔以三书索而有之。稼孙借之，弢叔与之，而失之。无以还弢叔，乃寄此石属为重刻，因刻此四字，以了三人公案。穷鸟只是穷鸟，恨人不复恨人，见此穷恨，可以人不如鸟乎。稼孙、弢叔一笑。悲盦志“男儿生不成名身已老”——白文印，刻于温州。之谦后来旅居北京，虽有刻着朱、白界格的印章，但却首见于此印。从印文中，可以体会出三十四岁的赵之谦功名未就，坐困温州一隅之地的苦闷。款中引古诗四句：
长安卿相多少年，富贵应须致身早，山中儒生旧相识，但话宿昔伤怀抱。既刻起语，复摘四句。
款署：
同治壬戌九月，悲盦居士
处州战后，赵之谦任职于永嘉令陈宝善幕中，从绍兴转到的家人信里，知道故居已成焦土，多年书画篆刻以及手稿，自然早成灰烬。
在说忙不忙说闲不闲的幕客生涯中，不时接到锡曾寄自福州的印石和信，催促他及早刻成寄回福州。之谦就比较重要的印章，利用陈宝善下乡催租或为所发生命案验尸时抽空刻制。生病及无暇自刻时，便篆字后，交钱式去刻。他越来越器重这劫后余生的清秀男孩。他把传故友钱松家学，及自己书法、篆刻薪火的希望，都寄托在钱式身上。
之谦并不讳言钱式代他操刀的事；他对能得钱氏孤儿为徒，从心中生出一种“得天下英才而育之”的喜悦。九月四日寄锡曾信中说：
渠（按指锡曾长子性之）兄弟三印，皆弟篆字而令钱生刻之。“字性之”一印，颇得手法，弟忽有出色弟子，当亦吾兄所喜也。钱生用功甚锐，笔墨之外，复求吏治，其志为弟所爱。其身子太弱亦弟所忧也，并以附告知己。
——尺牍通四〇
九月十二日，他又函告锡曾：
钱生次行有刻呈弢叔印，已详一函，求转交。其所作颇有材力，惟较薄耳。然弟格可学，神不可学；凡事皆然，不独一印。
得此弟子，已是不负；惟生有神似其师者，曰，穷。此大不可事。
——尺牍通九
此时，之谦约略知道十一月初或中旬，有船北上，他计划先经台州航向宁波。宁波为大港，有洋轮通往天津，转道北京。但他放心不下的，仍是身体单薄的爱徒钱式。
在一天比一天寒冷的深秋，他只好求助于数百里外的锡曾：
弟拟为之筹冬衣，已遍告友人；苦无欲此者。
兄于诸朋友中择一二欲刻印者告之，公醵四五金，以五十钱刻一篆字如何？再让亦可，以有为主；此事必求略办。此信到日，赶速招徕。
——尺牍通九