舌头具有说话、搅拌食物和感知味道的功能。
（1）味觉感受器是味蕾：在我们的舌头上有大约5000个味蕾。不同部位的味蕾有一定的分工，感受甜味的味蕾主要分布在舌尖；感受酸味的味蕾主要分布在舌头两侧；感受苦味的味蕾主要分布在舌根部；舌中央带及两侧靠前边的味蕾对咸味特别敏感。舌头前面2/3的味觉由第七对脑神经——面神经向脑部传递，后面1/3由第九对脑神经——舌咽神经向脑部传递。
（2）味蕾是位于舌黏膜下的一个特殊细胞集团：在黏膜上有小孔与外界相通，叫味孔。味觉细胞的顶部长着纤毛，叫味毛。味毛通过味孔伸到舌面，味觉就是靠味毛感受食物中化学成分的刺激而产生的。有的人刷完牙后用舌刮子刮舌面，这样容易损伤味蕾。
（3）味蕾能够感受不同的味道：这些味道是由4种不同的原味组合而成的，这4种原味是甜、酸、咸和苦。