按摩疗法，是祖国医学传统疗法之一。它是由医者用手、肘、脚或器械在人体一定的穴位或部位上推、按、捏、揉、拿等，以外部的适度刺激达到健身治病的目的。一般分为被动按摩和主动按摩两种。临床医生给患者按摩叫被动按摩，自我按摩叫主动按摩。后者方法比较简便，主要用于预防和强身。不论被动按摩或主动按摩，都能通过刚柔相济的手法，使经络疏通、营卫调和、气血贯通、阴阳平衡，从而调整机体功能，收到“外呼内应”的功效，达到防病治病的目的。
按摩疗法，作为中医的外治法，是我国医学的早期发明。应当说，按摩法最初带有较大程度的本能性质。为了减轻因外伤或外部刺激而引起的剧烈疼痛，人们总会下意识地用手抚摸或压迫痛处，往往经过本能的、自卫性的抚摸后，觉得疼痛缓解或消失。通过如此无数次的实践，逐步体会和认识到抚摸有治疗作用。随后由本能自卫行为，到自觉的实践、探索，历经数千年的经验积累，才成为了现在的按摩疗法的专门学科。可以说，它是在实践的基础上逐步发展起来的，它的起源当比针灸、药治为早。所以，按摩术是我国早期医学中一种最常使用的治病方法。
人体致病因素很多，但总不外乎外感与内伤两大类。外感包括风、寒、暑、湿、燥、火等“六气”，以及各种邪气、寄生虫与外伤；内伤包括喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等“七情”，以及饮食不慎、房事不节、疲劳过度等。为了治疗外感与内伤引起的疼痛，恰当采用按摩方法，可以收到良好的效果。这在我国医学典籍上早有论述。如《医宗金鉴·正骨心法要旨》中记载：“按其经络，以通郁闭之气；摩其壅聚，以散瘀结之肿，其患可愈。”又如《素问·气血形志篇》中记载：“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之以按摩、醪药。”
就治疗原则而言，以“通”为第一要义，通常所说“通则不痛，痛则不通”就是这个道理。《灵枢·经脉》指出：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”临床对于各科疾病的治疗，均是以这些理论指导为基础的。
现代医学认为，按摩疗法对肌肉、骨骼、血液循环、神经、呼吸、消化、泌尿、淋巴、免疫等系统以及身体其它系统和器官，都能产生一定的积极作用。
总之，针对不同体质和病情，施以正确的按摩疗法，对有效地防病、治病，解除患者之痛苦，乃至强身益寿，都具有极大的临床意义。
应当看到，这种行之有效的按摩疗法，日益受到国内外医学界的重视，也为广大群众所欢迎，显示了强大的生命力。