案例1：科学家用小白鼠做实验，喂养过程中，在饲料中单独缺乏蛋氨酸（蛋白质的一种）喂养80天，80天小白鼠成熟，结果发现其得了肝细胞坏死，小白鼠和人的生理过程一样，因缺乏蛋氨酸导致肝细胞坏死。人也是一样的。
案例2：湖南某儿童医院曾经接待过一个瘦骨嶙峋的孩子。已经13岁了，看上去却只有8、9岁高，让人看着都不忍心。医生给孩子进行检查，检测体内各项物质，才发现孩子的蛋白质严重缺乏。
上面的两个案例说明了蛋白质的重要性。那么，蛋白质究竟是什么呢？蛋白质在孩子的生长过程中担任了什么角色呢？父母又应该如何根据孩子的需要为孩子补充蛋白质呢？
1.蛋白质是生命的第一要素
在150年前，荷兰化学家马尔德道德首先提出蛋白质一词，原意为“名列第一”，认为蛋白质是人体最重要的物质，没有蛋白质就没有生命。人体的器官、组织皆由细胞构成，而蛋白质是一切细胞的主要成分。孩子需要它形成肌肉、血液、骨骼、神经、毛发等，成年人需要它更新组织、修补损伤和老化的机体。所以说蛋白质是人类生命得以延续的主要物质基础，因而被称为生命的载体。
蛋白质是免疫系统所需要的基本物质，没有它就没有生命。人体本身不能制造蛋白质，必须通过每天进食足够的蛋白质以补充每日的蛋白质消耗。蛋白质由20余种氨基酸按不同数量和顺序组合而成，人体中的蛋白质有10万种以上，小的蛋白质分子由上百个氨基酸组成，大的则由几万个氨基酸组成。蛋白质的营养功能主要有以下七点：
（1）构成和修补人体组织。
人体的每个组织，从皮肤、毛发、肌肉到内脏、大脑、血液及骨骼，都是以蛋白质为主要成分。人体受到外伤后的组织修补也需要大量蛋白质。
（2）酶和激素的主要材料。
人体内的各种化学反应，几乎全部由酶来催化。迄今已发现上千种酶，这些酶的原料皆为蛋白质。在人体内起调节作用的各种激素，如生长激素、胰岛素等，也是以蛋白质为主要原料而构成。
（3）构成抗体。
人体在遭到外界的病菌和病毒侵袭时，体内可产生一种与之相对应的抗体，以消除“入侵者”对人体的危害，这种抗体就是各种免疫球蛋白。因而，蛋白质是维持人体正常免疫功能所必需的营养素。
（4）调节体液平衡。
人体血液与组织之间经常交换水分，使彼此间可以保持平衡，这种平衡是靠电解质浓度和血浆蛋白浓度来维持的。如果膳食中缺少蛋白质，就会使血浆蛋白含量下降，使血液的渗透压低于组织液，导致血液内的水分过量渗透到周围组织中；形成水肿。
（5）运输各类物质。
各类物质通过血液循环被输送到人体的各个系统，其载体也是蛋白质。如血红蛋白承担运氧，转铁蛋白负责铁的输送。所以，蛋白质又被称为人体内的“运输大队长”。
（6）维持神经系统正常功能。
大脑干重的近一半是蛋白质。在大脑发育时期缺乏蛋白质供给，会影响脑细胞的数量，从而影响智力发展。一些感觉蛋白，如味蕾上的味觉蛋白、视网膜上的视色素等的主要成分都是蛋白质。
（7）提供热能。
1克蛋白质在人体中被氧化后，能提供4.35千卡的热能。
2.蛋白质是高个子必备
蛋白质对孩子的增高有着举足轻重的作用。前面已经提及过蛋白质对人体正常发育的重要性，同样地，蛋白质也是让孩子健康成长并长高个子的必要保证。
每位父母的都希望自己的孩子长高，蛋白质中的组氨酸和精氨酸在孩子成长时期能促进孩子生长和增高。日本人在战后50年平均身高增加12厘米，因为他们政府强令国民每天喝几斤奶。
从某种意义上说，身高是营养物质（特别是蛋白质）“堆砌”起来的。构成人体蛋白质的物质有5～10万种，组成这些蛋白质的8种必需氨基酸要靠食物供给。如果食物能提供足量的8种必需氨基酸，就能加速蛋白质的合成，有助于全身各组织器官的生长发育，特别是骨骼和骼软骨的生长发育。对学龄前孩子的试验表明，每餐面包中增加0.5克赖氨酸的实验组的身高体重显著超过其他孩子。
日本将6对孪生婴儿分两组进行试验，第一组给予正常营养，第二组在食物中增添赖氨酸。1300天后，第二组的孩子比第一组平均高1.7厘米，重1千克。可见，全面、合理的蛋白质是影响身高的因素，同时也是补救身高的必要条件。
既然蛋白质对于人体健康具有重要作用，那么都有哪些食物能供给人体蛋白质呢？孩子的食谱里面又需要哪些蛋白质食物呢？
供给人体蛋白质的食物分植物性与动物性食物两大类。植物性食物如豆类含蛋白质20%～40%；动物性蛋白质含量一般为10%～20%；我国以谷类为主食，目前我国人民膳食中来自的谷类蛋白质仍然占相当的比例。目前认为优质蛋白质，即动物蛋白和豆类蛋白占蛋白质总摄入量的30%以上，即能很好地满足营养需要，较为合理。孩子正处在生长发育阶段，膳食中动物和豆类蛋白应占蛋白质总摄入量的50%。
动物蛋白质中的蛋、奶、肉、鱼以及大豆蛋白质的氨基酸模式与人体蛋白质的氨基酸模式较接近，在体内的利用率较高，被称为优质蛋白质，可以多给孩子补充。
含有植物性蛋白质的食物主要有干果类，如花生、核桃、葵花子、莲子等含蛋白质15%～30%；谷类6%～10%；薯类2%～3%。含动物性蛋白质的主要有肉类，包括畜、禽类10%～20%，鱼类15%～25%，以及鲜奶类平均3%（吸收率极高87%～89%）和蛋类12.8%。
无论是植物性蛋白质还是动物性蛋白质都是孩子长高的必需品。但很多父母都有误区，认为孩子要补充蛋白质必须吃很多“山珍海味”或者大鱼大肉，其实在我们平常的食品中就有很多可以给予孩子蛋白质的食品。下面是四类最重要的蛋白质摄取来源。
（1）牛奶。
牛奶中富含制造骨骼的营养物质——钙，而且容易被处于成长期的孩子吸收。虽然喝牛奶不能保证一定会长高，但是身体缺乏钙质肯定是长不高的。所以多喝牛奶是不会有坏处的，每天喝3 杯牛奶就可以摄取到成长期必需的钙质。
（2）鸡蛋。
鸡蛋是最容易购买到的高蛋白食物。很多孩子都喜欢吃鸡蛋，特别是蛋清含有丰富的蛋白质，非常有利于孩子的成长。有些妈妈担心蛋黄中含有的胆固醇对孩子不好，但是处于成长期的孩子不用担心胆固醇值，每天吃1～2个鸡蛋是比较合适的。
（3）黑大豆。
大豆是公认的高蛋白食物，其中黑大豆的蛋白质含量更高，是有利于成长的好食品。做米饭时加进去，或者磨成豆浆喝都可以。
（4）沙丁鱼中富含蛋白质和钙。
沙丁鱼中的钙比其他海藻类中含有的植物性钙更容易被消化吸收，对孩子成长很有帮助。此外凤尾鱼、银鱼、胡瓜鱼等连骨头带肉一起吃的海鲜类都是很好的食物。如果银鱼当菜吃感觉吃的量有限的话，可以磨成银鱼粉喝牛奶时一起喝。