白居易有两大休闲活动，就是下棋和闲谈。这两项活动不仅动静结合，而且适应“心欢”的需要，能使人内心充实平和。
下棋是被众多人喜爱的一种娱乐活动，也是一种斗智的艺术。茶余饭后，两军对垒，杀上几盘，不仅能调节情绪，增长智慧，还能陶冶性情，锻炼意志，其乐无穷。白居易非常喜欢下棋，每次有友人来访，他都要和朋友切磋棋艺，“晚酌一两杯，夜棋三四局。”刘禹锡是白居易的挚友，也是个棋迷，两人棋逢对手，自然不肯错过，于是白居易在《刘十九同宿》诗中写道：“红旗破贼非吾事，黄纸除书无我名。惟共嵩阳刘处士，围棋赌酒到天明。”两人好不畅快。
下棋对身体有好处早有定论，那么下棋究竟对身体有哪些好处呢？首先，下棋可提高人的记忆力及思维能力。棋局变化无穷，需要严谨的构思，每一步都要深思熟虑，绞尽脑汁，所以使人精力集中、思维活跃，从而延缓大脑的衰老，提高神经系统的功能。生物学的研究证明，人体的器官“用则进，废则退”，大脑亦是如此。凡是多用脑、肯用脑的人，大脑和智力的衰退都比较慢，这也是为什么一些科学家、教授、法官长寿的原因。弈棋时权衡得失，思考再三，需要开动脑筋，促进血液循环，加速新陈代谢，增强大脑功能。所以下棋不仅娱乐身心，还可以锻炼脑力，延缓衰老，防治老年痴呆症。同时下棋还可调节心情，棋逢对手，全神贯注，能忘却一切忧思烦恼，心中只有一盘棋，犹如气功的“意守丹田”，对健身大有好处。散场之后，众人余兴未尽，津津乐道，使愉快的情绪持续很长时间。
大脑是身体的主宰，指挥着身体各部位的活动。棋类运动能锻炼大脑，使它的工作能力增强，衰老减慢，有利于延年益寿。历史上有很多棋手是长寿的，如明代的高兰泉活到90岁，清代秋航活到100余岁，近代的林弈仙活到了93岁。
我国著名的百岁棋王谢侠逊老先生，1888年出生于浙江平阳的一个小商贩家庭，他自幼精通棋艺，到百岁辞世时，他的棋龄已有95年之久了。老人一生以棋相伴，著有《象棋谱大全》、《象棋心得》等，培养的象棋高手不计其数，为我国传统的象棋事业做出了卓越贡献，被国家体育总局授予“体育运动荣誉奖章”。
谢侠逊经历了中国最动荡的年代，具有强烈的爱国热情。他利用象棋宣传抗日救亡思想，利用象棋募捐，利用象棋为国家争得荣誉。1935年，英国的国际象棋冠军向他挑战，认为他未必精通国际象棋，还扬言让出两子。谢侠逊采用中国象棋的韬略，步步为营、后发制人，使对手阵脚大乱，欲求和棋。谢侠逊坚决不从，击败了这个趾高气扬的对手，为国人争得了荣誉。
当人们问起谢老的养生秘诀时，他只简单地说：“好棋者长寿。”从来离不开象棋的他晚年仍思维敏捷，神清体健，确实从象棋中获益匪浅。
除了象棋，围棋、五子棋等棋类娱乐项目也有同样的健身效果。话又说回来，凡事都有利弊，下棋虽好，也有一些需要注意的地方，一旦忽略，就可能给身体造成不利的影响。
下棋时要保持平和的心态，不要把胜负看得过重，友谊第一、比赛第二，只求娱乐和调剂。如果为胜负耿耿于怀，就是给自己增加压力了。
饭后不要立即下棋。饭后立即下棋，大脑供血量增加，使消化系统的供血相对减少，从而影响消化。
下棋时间不要过长。下棋一般都坐着，时间长了使颈部肌肉和颈椎长时间处于相对固定的位置，会使局部血液循环不良从而导致头痛、颈椎病、坐骨神经痛、下肢麻木等。
不要不分场合。最好能选择环境清幽、安静的地方，不要在马路边或比较嘈杂的地方，也不要抽烟，那样容易引发呼吸道疾病。
注意到了以上这些方面，下棋的好处就能发挥到淋漓尽致了。尤其是老年人，有比较充裕的时间，更能体会到棋局中的乐趣。
白居易的另一个休闲就是闲谈。他认为与人交谈是很好的事情，既不耗费体力，又能放松心情，对于病人来说，他认为闲谈比吃药的效果还要好。有一次他疾病发作，正不胜其苦的时候，有朋友来访，于是白居易写了一首《病中友人见访》，诗中说“闲谈胜服药，稍觉有心情”，他还说“府中欢笑胜寻医”。在他身体好的时候，也热衷于寻朋访友，与知己二三人促膝长谈，畅叙幽情，并且认为这种朋友间的真情流露对养生是大有好处的。
作为一个正常人，都有表达的需要。愤怒、忧伤需要发泄和疏导，欢乐喜悦的心情也需要有人分享。能经常和别人交流，精神就轻松，心胸也变得开阔；相反，如果各种情感没有抒发的渠道，就会变得压抑、烦躁，影响健康。
老年人经常聚在一起聊天，这是好现象，但交流的内容应该有所选择，要多谈有益于延年益寿的话题，比如童年趣事、与老伴间的互敬互爱、儿女的孝敬、邻居和睦，或者互相交流彼此的养生心得等，这些话题会让人觉得温暖，其乐融融。有些话题有害老年人的身心健康，应该尽量不谈或少谈，如得失、怨恨、坎坷、误解、忧愁、疾病、生死等，这些情绪需要适当的发泄，但说得过多会加重心理负担，产生消极情绪，不利于身体的健康。交谈中一旦有人提起，应该多方开解，然后适时地转移话题，改变谈话的氛围。
养生虽然是一门学问，但却离不开实实在在的生活。从白居易的这些养生之道中，我们发现很多生活中的细节都能成为养生的重要方面，就像睡觉、听音乐、下棋、聊天等。如果你觉得累，觉得有压力，觉得心情烦闷，就选择适合自己的方式，尽情地放松一下吧，在愉快的精神享受中，就能为健康做储备了。