对于中国古代的文人来说，琴棋书画是他们生活中不可缺少的一部分，魏晋时期的养生家嵇康说：“琴诗自乐，……怡志养神”，“弹琴咏诗，聊以忘忧”。可见琴、诗与养生有莫大的关系。白居易亦精通琴、诗养生之道，他称琴诗酒为“三友”，爱之笃甚，作诗道：“今日北窗下，三友幸伴之，一弹惬中心，一咏畅四肢。犹恐中有间，以酒弥缝之。弦歌复觞咏，乐道知所归。”（《北窗三友》）抚琴与吟诗，对诗人来说是一种生命的享受和性情的陶冶，能够解忧、遣怀、祛疾、修心，对养生有潜移默化的作用，难怪诗人在病中也能保持良好的心态并得以长寿。
古琴在中国有悠久的历史，涵盖面很广，养生也是操琴的功用之一。古人认为琴是高雅的象征，抚琴之前都要平心静气、排除杂念，有的还要焚香沐浴。操琴、听琴能使人身心和谐，钻研琴学也使内心宁静，而心灵之和乐与身体之健康关系密切。从中国传统医学的理论来说，操琴对人体的不同经络都能有效地起到刺激和调节的作用。所以，在以琴为伴的人中，长寿者屡见不鲜。中国古典养生文化强调以内修为主，把神、形、气视为人的生命有机整体。而练琴的过程就是三者的结合。首先要选一处没有干扰的环境，全身从上至下依次放松，使呼吸自然平缓，心神平静安宁，定神绝虑，情意专注，然后随着乐曲的情境融入其中。这样一个过程恰恰符合“调身、调心、调息”的要求，以一念代万念，与佛家的静坐法殊途同归，是修身养性的好方法。
据某些医院的临床研究，古琴音乐（操琴或听琴）对很多病症，尤其是心理病症，有相当好的疗效。现代脑科学的研究表明，欣赏音乐和学习音乐有助于延缓大脑衰老，促进脑细胞的活跃和生长。尤其是琴声音色优美、节奏舒缓，能使大脑皮层分泌一种有益健康的激素，从而改善人体的血液循环、消化系统，促进新陈代谢等，增加生命的活力。
在我国古代，长寿的音乐家很多，初唐著名的琴师赵耶利就是其中之一。赵耶利享年100岁，琴艺冠绝当时，世人尊称为“赵师”。
赵耶利初入长安时无处容身，只能在大街上抚琴。当悠扬的琴声响起，喧闹的长安街市上，往来的人们立刻被清洌的琴音吸引，喝茶的、听曲的、走路的都纷纷聚拢来，围得里三层外三层。赵耶利从此名震京城，并得到唐太宗李世民的赏识。由于他技艺高超，前来拜师的人也络绎不绝。他所传的弟子如宋孝臻、公孙常、濮州的司马氏等，都是一代名家。
赵耶利曾说：“吴声清婉，若长江广流，绵延徐逝，有国土之风；蜀声躁急，若急浪奔雷，亦一时之俊。”这些看法至今仍符合吴、蜀两派的特点。在演奏技法上，赵耶利主张“甲肉相和，取音温润”。这种技法被后世广泛采用。
赵氏终日与琴为伴，使他情志高雅、心地宽厚、与人为善，对待陷害他的人也宽容大度，处世平和从容，是以音乐养生的典范。
我们前面也提到了音乐的养生功效，在众多的乐器中，古琴一直是备受推崇的。但以目前的生活方式和环境来看，很少有人能像古人那样去平心静气地抚琴，不过我们可以在听音乐时多选择一些古典乐曲，如果有时间最好能学习一两种乐器，同样能放松身心、愉悦性情，达到养生的目的。
如果说琴是白居易的一种爱好，那么诗就是他的专业了。虽然他也做过高官，有不少政绩，但后人提起他，总是微笑着称他为诗人。他把诗当成了一生的事业，和其他诗人不同的是，白居易的诗更趋于生活化，几乎生活中的每个细节都能从他的诗中找到，正是因为这种对生活和心灵的关照，作诗才起到了养生的作用。他在七十多岁时作了一首《闲吟赠同老者》，诗中说：“人生七十稀，我年幸过之。百事尽除去，尚余酒与诗。兴来吟一篇，吟罢酒一卮。不独适情性，兼用扶衰羸。寄问同老者，舍此安将归。”其中一句“不独适情性，兼用扶衰羸”恰好道出了诗的养生功效。
诗歌的养生作用，首先是排解苦闷，使心中的郁结得到抒发，心灵得到抚慰，就不至于抑郁成疾；其次是颐养情志，诗的节律、文字和意境都是优美的，尤其是意境，深远而耐人寻味，吟诵这些篇章能使人获得心灵上的审美愉悦；再者，作诗是积极思维的过程，读诗也能引发丰富的联想，起到益智健脑的作用，偶尔有一首得意之作，还可以获得极大的精神满足。对于诗歌的养生效果，古代的诗人们应该最有发言权。
汉代的文学家枚乘在《七发》中说优美的诗文可以治病。后来的汉宣帝实践了这一方法，他派文学家王褒等人用朗诵诗文的办法为太子治病。《汉书》卷六十四《王褒传》说：“朝夕诵读奇文及所自造作。疾平复，乃归。太子喜褒所为《甘泉》及《洞箫颂》，令后宫贵人左右皆诵读之。”王褒等人用诵读文学作品的办法治愈了太子的病，并因此使太子爱上了文学。
另一个著名的例子发生在曹操的身上，《三国志·王粲传》记载说，“建安七子”之一的陈琳把自己刚完成的一篇作品呈给曹操看。曹操素有头风病，那天正好发作，痛苦不堪。他卧在榻上读陈琳的作品，为其文采所吸引，“翕然而起，曰：‘此愈我病。’”文章竟然能够治愈使曹操遭受数十年痛苦的头风病，文学的治疗作用不能不令人刮目相看了。
这两个故事看上去虽然神奇，但有一定的道理。优美的诗文可以转移注意力，使病痛减轻，同时愉悦身心，起到了间接治疗的作用。钟嵘在《诗品·序》中已经注意到了这一点，认为“使穷贱易安、幽居无闷，莫尚于诗”，他认为诗歌是最好的排遣忧虑、苦闷的方法。
晋代一位叫王济的贵族告诉他的子侄，说自己每当身体不适的时候就读《周易》。唐代诗人贾岛也说读孟郊的诗歌，可以医治百病。贾岛的诗是写给孟郊看的，因此诗中的说法有夸张、讨好的嫌疑。但诗文可以治疗失眠症，这一点还是可信的。白居易就有“趁凉行绕竹，引睡卧观书”的诗句，苏东坡也说“引睡文书信手翻”，睡不着，就躺在床上信手翻书，这当然不失为一种有效的，而且无任何副作用的治疗失眠的好办法。另外苏轼每当身体不适的时候，就拿出陶渊明的诗来读，而且只读一篇，怕的是一下子读完了，以后无以为继。陶渊明的诗歌在苏东坡那里竟成了不可多得的灵丹妙药。
文章之所以具有养生作用，是因为它能陶冶性灵，使人“移晷忘倦”，沉醉其中，是一件有滋有味的“乐事”。得到极大的精神享受。读诗文也好，写诗文也好，都能作用于人的精神，使人忘却世俗社会中的许多烦恼，进入一种超然舒适的境界，这自然有利于身心的健康。在现实生活中，不可能每个人都成为诗人，但每个人都能用诗文来养生。试着用文字来抒发自己的心情，像白居易那样用文字来观照生活和内心世界，使不良情绪得到及时的疏导。在闲暇时或睡觉前读几篇优美的诗歌，过不了多久，就能感受到它们带给你的好处和乐趣了。