《养生三要》里说：“安寝乃人生最乐。”古人有言：“不觅仙方觅睡方……睡足而起，神清气爽，真不啻无际真人。”人的一生有1/3的时间是在枕头上度过的，睡眠与健康是“终身伴侣”。传统养生学认为“眠食二者为养生之要务”，“能眠者，能食，能长生”。
在所有的休息方式中，睡眠是最理想、最完整的休息。经过一夜酣睡，多数人醒来时感到精神饱满，体力充沛。在日常生活中，人们常有这样的体会，当睡眠不足时，第二天就显得疲惫不堪，无精打采，工作效率低；若经过一次良好的睡眠，这些情况就会随之消失。所以睡眠好比是给电池充电，是“储备能量”的过程。科学研究证明，良好的睡眠能消除全身疲劳，使脑神经、内分泌、体内物质代谢、心血管活动、消化功能、呼吸功能等能得到休整，促使身体完成自我修补，提高对疾病的抵抗力，所以说“睡眠是天然的补药”。
白居易就很重视睡眠，他认为充足的睡眠对养生是非常有好处的。他多次情不自禁地赞美睡眠的作用和带给他的好心情，如“清宵一觉睡，可以销百疾”、“一饱百情足，一酣万事休”等，对于酣睡后的舒适畅快，诗人是有切身体会的。
可能是因为生病的原因，诗人特别贪睡，“病爱枕席凉，日高眠未辍”，太阳都很高了，他还做着美梦。可病重的时候，由于身体上的不适，经常使他难以入睡，“一从衰疾来，枕上无此味”，表现了他对健康的睡眠十分向往。如果能睡一个“既得安稳眠，亦无颠倒梦”的好觉，他就非常满足和兴奋。
充足、安稳的睡眠对保持身体的健康是必要的，尤其是对生病的人，更需要睡眠来恢复精神和体力。讲求睡眠确实是养生的一个好方法。据说奥地利有个长寿村，那里有个风俗习惯，就是从来不叫醒入睡的人，当地人认为那是对别人健康的不负责任。
睡眠对生命必不可少，睡眠被称为人和动物的救星，连最机灵的长颈鹿，每夜还要睡25分钟。具体地说，睡眠的生理意义主要有以下几点：
第一，睡眠能促进人体生长发育。促使人体生长发育的“生长素”只有在睡眠时才会大量分泌。所以儿童的生长速度在睡眠时要比醒时快3倍，俗话说“能睡的孩子长得快”就是这个道理。老人的生理机能减退，易疲劳，也应该多补充睡眠。
第二，睡眠能消除疲劳、恢复体力。疲劳通常与各种劳动的强度、速度及持续的时间有关，速度越快、强度越大、持续时间越长越容易疲劳。疲劳是肌体生理功能将接近最高限度的信号，这时需要适当休息，最好的休息方式就是睡眠。因为睡眠时，人体一方面把体内蓄积的代谢废物和二氧化碳、尿素等继续分解排泄出去，另一方面又使自身获得充分的休息。
第三，睡眠能保护脑力，使精力充沛。睡眠对人的神经系统来说，是一种不可缺少的保护性措施。睡眠和清醒交替进行，是正常生理过程的必要转换，没有这种交替转换人就会发生疾病。睡眠时人体处于相对静止状态，人体大多数功能降低，合成代谢大于分解代谢，有利于营养供给、弥补损耗、储存能量、解除疲劳。人体大脑的皮质细胞具有高度的反应性和复杂的功能活动，需要丰富的营养，睡眠能保护大脑皮质的神经细胞，维护皮质这种高度分化的组织功能，有利于防止遭受严重的损伤。
充沛的精力来自夜间充足的睡眠。一个良好的睡眠可以使身体得到彻底的休息和放松，使各器官恢复活力，增强肌体的免疫力。而长期失眠的后面，可能隐藏着严重的肌体和心理疾病。研究表明，睡眠时有呼吸暂停现象的人，患中风的可能性是正常人的3倍，患高血压的危险也大大增加。睡眠不足还容易引发肥胖。如果两个晚上不睡觉，血压会升高，免疫系统也会发生变化，使人难以抵抗传染病，抵御早期癌症的能力也会下降。如果每晚只睡4个小时，胰岛素的分泌量会减少，容易得糖尿病。睡眠时间短的人，比每天睡6到8小时的人的寿命要短。所以为了健康，我们必须重视睡眠，让自己有充足的睡眠时间。
相声艺术界的泰斗马三立老先生，生前是相声界年事最高，从艺时间最长的表演艺术家。他1914年出生于北京一个传统艺人家庭，2003年告别观众，享年89岁。
在马老先生的养生顺口溜中，有一句“觉不少睡，话不多说”。老人一生勤奋，但生活很有规律，尤其注意保证睡眠的时间和质量。他非常重视睡眠，每天保证8小时，尤其是在晚年。如果有特殊原因耽误了睡觉，也要在白天补上一觉，并努力给自己创造一个安静的、不受打扰的环境。
别人的照顾总是有距离的，自己给自己的照顾才最贴近。人到老年，更应该做好自身养护。像马老那样，从保证自己的睡眠开始，做好自己的养生顾问，对老年人的健康是很有帮助的。
为了保障健康，首先应该有足够的睡眠时间。一般来说，成年人只要7～8个小时就够了；60岁以上的老年人应适当延长睡眠时间，60～70岁的老人每天应睡9个小时，70～90岁的老人每天睡10个小时，90岁以上老人每天应睡10～12个小时，不宜少于10个小时。以上不同年龄所需的睡眠时间也不是绝对的，如病人或病愈不久的人，睡眠时间就需要长一些，睡眠质量高的人可以适当减少。
世界卫生组织的一项研究表明，睡眠病症是一个没有得到充分重视和良好解决的公共卫生问题，全球约有27%的人受到睡眠病症的困扰。睡眠不足造成的影响已经不可小视了。要养成科学、合理的睡眠习惯，我们还要纠正一些错误的观念。
第一个错误观念是“数羊入睡”法。这一方法在失眠的人群中很流行，但一些专家指出，数羊太单调，不适合排遣焦虑情绪并安然入睡。专家建议失眠的人想象一些轻松的情景更容易入睡。
第二个错误观念是打鼾对健康无害。偶尔打鼾且鼾声均匀，对人体没有明显的不良影响，但如果在7小时的睡眠中，因打鼾引起的呼吸暂停超过30次，每次暂停时间超过10秒，就是典型的睡眠呼吸暂停疾病，容易诱发高血压、心脏病、糖尿病等20多种并发症。
第三个错误观念是老年人睡得少很正常。老年人和年轻人一样需要充足的睡眠，由于老年人睡眠功能退化，夜间较难入睡，给人造成了“觉少”的错觉，所以老年人应该在白天适当补充睡眠时间。
睡眠质量与多种因素有关。对睡眠有了正确的认识，要想获得高质量的睡眠，还要特别注意以下几个方面：
床铺的选择。床铺不宜太硬或太软，理想的床铺应该是软硬适中，以在木板床上铺垫约10厘米厚的棉垫的软硬度为最佳。这样厚的棉垫能适应人体表面曲线的需要，保持脊椎的正直和正常的生理弧度。床铺的高度一般以40～50厘米为好，即略高过就寝者膝盖。这样上床不用费力，下床时伸腿可以穿鞋。若床铺太高，上下会不方便，太低床位通风不良，易受潮湿。
床铺的选择还要因人而异，小孩和青少年就不宜睡太软的床，患有腰椎间盘突出、脊柱损伤、脊柱结核者更不宜睡软床，否则会加重病情。
枕头的选择。枕头的高度以8～15厘米为宜，即稍低于从肩膀到同侧颈部的距离。枕头太高可能产生落枕，过低使头部充血，易造成眼睑和颜面浮肿。枕头的硬度也要适中，过硬的枕头与头的接触面积减少，压强增大，头皮不舒服；太软难以保持一定的高度，使颈肌易疲劳，影响呼吸通畅。
枕头还需一定长度，《老老恒言·枕》说：“老年独寝，亦需长枕，则反侧不滞于一处。”枕头稍长可使人睡觉时自由地翻身，保持睡眠姿势舒展，气血通畅。
枕芯是枕头的重要组成部分，既关系到睡眠，又关系到脑的健康。中国古代对枕芯的充填也是很讲究的，稻草、蒲绒、木棉做枕芯软硬适宜，可酌情选用。用香草、野菊花或泡过的茶叶晒干后做枕芯，清香扑鼻，有助于舒适入眠。荞麦皮的枕芯软硬适中，也是比较合适的枕芯。夏天如果用散热较好的绿豆做枕芯，非但可以散热，同时还能治头痛，且有明目作用。
睡前饮食要科学。《抱朴子·极言》说：“饱食即卧，伤也。”民间也有“少吃一口，舒坦一宵；多吃一口，半夜不宁”的说法。睡前饮食不宜过饱，酒、茶、咖啡等也不能多喝。
不要“和衣而卧”。有些人习惯穿着外衣睡觉，以为穿着衣服再盖被子暖和些，这个认识是错误的。因为穿着衣服睡时，往往压迫浅表的血管，阻碍血液流通，反而感到更冷，因此“和衣而卧”并非好习惯。可以穿着比较宽大的睡衣，无领无扣，不使颈胸腰腹受束，选料应以天然织品为好。
睡前宜散步。晚上，一天的学习、工作、生活，大事小事都在大脑中，使大脑在晚间的活动十分激烈。这时安排一个短时间不用思维活动的行动有益于身心健康，最简便而有效的办法是到室外散步。龚自珍曾经说：“春夜伤心坐画屏，不如放眼入青冥。”到室外走走，看看自然景色，呼吸新鲜空气，十分有益。
专家认为，生活节奏加快、工作压力大、竞争激烈是越来越多成年人出现睡眠障碍的主要原因，所以保持正常的生活节奏和放松的心态是提高睡眠质量的前提。偶尔的一两次失眠是不会影响健康的，如果连续失眠，可以试试听音乐、看书、散步、用热水洗脚等能令精神放松的方法。正常人的睡眠每天应维持在7～8个小时之间，体质弱、需要多休息的人应适当增加。白居易在病中时就特别贪睡，因为睡眠对某些疾病来说是很好的修养方式。睡觉时最好右侧卧或平躺，枕头不要过高，床不要太软或太硬，这些都是睡觉时需要注意的问题。
高质量的睡眠有助于身体各器官排出毒素，使人精力充沛、容光焕发，皮肤光滑而有弹性。就像白居易说的，“清宵一觉睡，可以销百疾”，好身体来自好睡眠，为了健康，我们都应该重视睡眠，养成良好的睡眠习惯。