我国传统的养生学认为，调摄精神是人类长寿的根本，是养生的核心问题，养生不仅要练形，而且要养神。因为神是一身之主宰，统率五脏六腑，有神则生，无神则死。《庄子》中说的“坐忘功”就是养神的功法。白居易喜读《庄子》，对庄子的坐忘养神之功他也身体力行，深谙静坐养生法。这与传统医学中“动以养形，静以养神”的养生宗旨是相符的。
诗人在《负冬日》诗中写道：“杲杲冬日出，照我屋南隅。负暄闭目坐，和气生肌肤。初似饮醇醪，又如蛰者苏。外融百骸畅，中适一念无。旷然忘所在，心与虚空俱。”诗中写他在闭门静坐时，感觉到肌肤间充盈着一股温和之气。开始时如同喝了美酒似的陶醉，又好像昆虫冬眠刚苏醒时那样放松，周身血脉贯通，无比舒畅，心中杂念皆无，好像走进一个空旷、安静的世界。从这首诗可以看出来，静坐是调养精神的好方法。
这种养心舒体的静坐方法，白居易称为“坐禅”。诗人的切身体会是“自学坐禅休服药”，常年坚持练习，使他原本虚弱的身体一年比一年好，精力一年比一年充沛，诗作也一年比一年丰收。
白居易的静坐以“天人合一”理论为核心。渐入佳境后就会“身适忘四肢，心适忘是非。即适又忘适，不知吾是谁”，达到物我两忘、身心俱静的境界，心灵超脱于世间的是非荣辱之外。根据气功学“静极生动”的原理，练习静功至杂念不起、身心两忘时，体内气息便会自然萌动，充溢全身，从而使身体的健康状况得到良好的改观。白居易的静坐功夫已达到了这种境界，自然也体验到了这种情况。祖国传统医学认为，“元气”是维持人体生命活动的原动力，通过静坐能够调节元气，使元气“生生不已”，延年益寿自然就是水到渠成的事了。所以白居易把坐禅当成养生的重要方法，尤其是在老年的时候。
坐禅是佛门僧众修身养生的方法，即通过调节身心进行静坐习定。它要求人集中思维、排除杂念妄想、止息杂虑使身心安静。《南华真经·在宵》中说：“无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳无形，勿摇汝神，乃可延生。”这实际上是一种“静养”，使坐禅者的形与神在多层次的静养中获得养生效应。这种静养使坐禅者享受到脱离琐事烦扰、精神归于淡泊恬静的愉悦，又能进一步在“忘我”的愉悦中陶冶性情，同时调摄元气、放松身心。
这种静息养生的良性效应已经得到了证明。在中国佛教协会资料《高禅生卒年表》所载的571位高僧中，百岁以上的有12人，90岁以上的有42人，80岁以上的142人，70岁以上的361人，65岁以上的433人，远远超过封建帝王的寿命，也比常人的寿命高出许多。据统计，僧人中长寿者所占的百分率比长寿的封建帝王所占的百分率要高出10倍以上。终生享受丰富的物质生活并且千方百计追求长生不老的封建帝王，与物质生活清苦但精神安宁恬静的高僧相比，寿命竟如此悬殊，证明高僧日常的坐禅习定起到了很好的养生效果。
在中国的数百位封建帝王中，80岁以上的仅5人，武则天就是其中之一。她享年82岁，也得益于静坐养生法。历史记载武则天的母亲一生信佛，每天盘膝静坐，享年92岁。武则天受母亲的影响，也喜欢坐禅入静，后到感业寺出家三年，在这三年里，她整日参禅打坐，在身心修养上取得了很大进步，这也成了她长寿的重要原因之一。武则天在寺院里专心致志地修习禅定，每日早起观心，默默地观照自己心里念头的生灭，一直到某时忽然前念已空，后念未生，就一下子定在现前的这个了了常知的境界中，这就是禅定的境界。有时她也修数息、随息，即放松周身，默数出息入息的次数，从一至十，循环不断，渐渐发觉自己似已不呼不吸，周身舒畅，这时便可停止计数，只是静静地让心思随着呼吸一出一入，长久下去，也可进入禅定。从现代观点来看，这种禅定的修习包含了深妙的气功，全身的兴奋灶集中于一点，或为心思，或为呼吸，而肌体的其他部分相应得到了休息。这样，就达到了补养精气、积蓄能量的保健目的。
从更深一层的角度上来看，禅定修习对心境也有很大的影响，能使人洞悉世事，开阔襟怀，认识到现实中的一切变动不居，于人于事能坦然以对。这种内心的修养使武则天在以后的政治生涯中，能保持一种豁达超然的态度，不以物喜，不以己悲，这对于健康长寿无疑是最关键的。中国传统医学自古认为七情过极皆可致病，而武则天依靠修习禅定获得的见地，远离一切烦恼，豁达乐观，因而得以高寿。最明显的例子便是她称帝之后，“初唐四杰”之一的骆宾王为徐敬业写了一篇《讨武曌檄》，痛骂武则天身事父子，惑乱宫闱，杀子废子，人神共弃。如此激烈、尖锐的用词，武则天看后非但没有发怒，还连连称赞骆宾王的文笔，说朝廷没有任用这样的人才，是宰相的过失。徐敬业兵败之后，武则天也并未将他们按造反论斩，只是贬到外地。除此二人，她还赦免了另外一些辱骂自己、诽谤朝政的人。由静坐修来如此的心胸，无疑是她健康长寿的最佳的保证。经过多年的实践，武则天深刻体会到静坐是一种养护身心、增益智能、健身延寿的好方法。她当了女皇执掌朝政以后，仍不忘常常瞑目静息，以消除疲劳、清神明智。
现代西方科学家在动物界也做过一些很有趣的研究，证实了习性恬静的鹦鹉可活到8岁以上，而习性躁动不安的同种鸟类鹪鹩只能活4年左右，其缘由是习性恬静的动物，生命机能在恬静中得到良好的休养调适。科学家认为龟的长寿与它静伏、蛰眠、少食的生活习性也有密切关系，也是静息养生的证明。
明代著名医学养生家张介宾在《类经》中说：“心欲求静，心静而神亦静，神静而达养生之通衢也。故绵静者延年，躁动者夭寿。”静坐养生是我国传统养生学中很重要的一个方法，对于现代人来说，这种方法是有积极作用的。我们比古人要忙碌、心理压力要大，很需要休息和放松。如果能像白居易那样，有意识地静养，找一个安静舒适的所在，闭目息心，抛开所有的烦恼、疑虑、压力、担忧，静静地坐一会儿，让自己暂时远离纷扰，完全地放松，确实是一种很好的休息，也能更好地颐养精神，以最好的精神状态面对生活。如果能长期坚持，使之成为一种习惯，对我们的健康而言，就是最好不过的事了。
当然，我们说静养并不是反对运动，在说运动时也不是反对静养。养生之道就在于动静交养，二者能恰到好处，就不愁没有好身体和好心情了。