《道德经》第十九章中说：“见素抱朴，少思寡欲。”老子认为，素朴之质才是人的自然本质，合乎自然之道。他认为心地淳朴安详是保持身心健康的基础，“见素抱朴”就是告诫人们要保持自然纯真的本性，返璞归真；“少思寡欲”就是让人们减少思虑和欲望，祛除非分之想，克制违道之欲。这样一来就能减少烦恼，摆脱无谓的牵绊，活得轻松自如。老子认为有道德的君子不仅心地淳朴，还能保有一颗赤子之心，心灵恬适而宁静，没有滞碍，所以能“长生久视”。
《道德经》第十二章中说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口伤”；道教的《太上老君养心诀·养生真诀》中也说：“且夫善摄生者，要先除害，然可保全性命，延驻百年。何者是也？一者薄名利，二者禁声色，三者廉财货，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒忌。”在老子看来，自然界博大无边，人的欲望也无止境，如果以有限的生命去追逐无穷的名利，就会患得患失、劳心伤神、损害健康。所以他提出“见素抱朴，少思寡欲”，这样使人经常处于一种心平气畅的状态中，调节身心，健康长寿。这一观点在孔子的思想中也有体现，孔子说富贵对于他就像天上的浮云，可见其淡泊名利的心志。
陶弘景，字通明，号“华阳隐士”，生于公元452年，享年84岁，是我国南北朝时著名的医学家和养生家。他年少时就萌生养生之志，于养生服食诸道，通幽探微，加之多年的勤求博访，深入钻研，终至悟性顿开，遂萌生出归隐之意，根据自身体会著《养性延命录》一书，总结了一系列的养生理论，对于老子提出的“见素抱朴，少思寡欲”的观点，他也是身体力行。
陶弘景十九岁便在朝廷为“诸王侍读”，本来可以官运亨通，但他淡泊名利，“性好著述，明阴阳五行，风角星算，山川地理，方图物产，医术本草”，后隐居于茅山。
梁武帝很赏识他的才学，称他有“相才”，多次请他出山。但陶弘景却说：“我看到官衙、广厦，不愿涉足其中；可是当我看到山川湖海，就乐而忘返。”陶弘景谢绝了梁武帝，一进入茅山便立志终身不再出山。他心中既无名缰利锁，故能安于平淡，每日寻草觅药，著书立说，研究修性养生之道。修性就是修养身心，怡情养神，而无忧思之虑。陶弘景认为，修性是延命的前提，延命是修性的结果。
陶弘景晚年皈依佛教，与笃信佛教的梁武帝算是志同道合。凡朝廷有大事难以决断，梁武帝都派官员进山找陶弘景商议。陶弘景本有济世之才，帮朝廷解决了不少难题。被梁武帝称为“山中宰相”。
凭陶弘景和梁武帝的关系，他想得到高官厚禄、光宗耀祖是不成问题的，但他何以不为之呢？在《养性延命录》中，他给了人们一个直截了当的回答：“罪莫大于淫，祸莫大于贪，咎莫大于谗。”此三者都是名利场中人难以摆脱的，使人易忧、易患、易病、易老，而折寿早逝。所以陶弘景宁愿舍弃唾手可得的荣华富贵，远官场而近山林，于恬淡中过一种泰然自若的生活，可谓智者。
“壁立千仞，无欲则刚。”当一个人把个人的利益、名声、地位、权势看得高于一切时，稍有风吹草动，他就会担心自己的地位是否会动摇，利益是否会损失，权势是否会削弱，一旦情况朝坏的方面发展，就以为是大祸临头，忐忑不安，食不甘味。这样的人生有太多的顾虑，还会随时产生新的痛苦。《孟子·尽心上》中说：“养心莫善于寡欲，其为人也寡欲，虽有不存焉者寡矣，其为人也多欲，虽有存焉者寡矣。”只有摆脱名缰利锁的羁绊，保有一颗赤子之心，心灵才能达到“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的自由境界。
著名女作家冰心，是“五四”新文学运动的代表作家之一，99岁高龄时辞世，是我国文坛的世纪老人。她的养生之道，就得之于老子。
冰心从小生活在海边，拥有广阔的胸怀，这也造就了她宁静乐观的心态。冰心一生追求爱、追求童心，始终保有一颗纯净的赤子之心。从《寄小读者》、《再寄小读者》等文章中，可以看出她孩童般天真烂漫的心怀。随着人生阅历的不断增加，她的性格却始终恬静平和。
冰心老人认为，人的心灵是全身的统帅，养生首要的一点是心态平和、稳定。中国传统医学说“善养生者养内，不善养生者养外”。在冰心看来，一个人的心理不健康，时时刻刻患得患失、争强好胜、嫉贤妒能，即使天天吃补品，也不可能长寿。真正的养生就要做到心无杂念，宁静平和，追求一种淡泊的人生境界，这样才能排除外界的干扰，感受到生活的美好、和谐。在冰心老人的书房里有“事因知足心常乐，人到无求品自高”的条幅，老人非常喜欢这个条幅，经常在闲暇时细细地审视。正是因为冰心始终保持这种心态，才使她拥有了一种平和、愉悦、释然的人生境界。
有过多欲望的人免不了要俯首求人，奴颜婢膝，一味地以自我为中心，看不见也容不下个人之外的天地。这样的人，他的人格哪能不渺小？道德哪能不低俗？相反，存“素朴”之心的人既不想邀功请赏，又不想追名逐利，无求于人，就能挺起脊梁，做最本色的自己，扬眉吐气，不用看人脸色而生活，心态自然爽朗，生命才能得以延伸。这就是我们说的养生贵在“修心”，道德品质与养生有着莫大的关系。
要做到老子说的“见素抱朴，少思寡欲”，很重要的一点就是要祛除嫉妒之心。嫉妒多由欲望而生，欲望得不到满足，就会对优于自己的人心生嫉妒，嫉妒心理还会引起愤怒、悲哀、失望、颓废等不良情绪。《黄帝内经》里有句养生格言：“高下不相慕。”告诫人们社会地位有高低，物质条件有优劣，个人能力有大小，都不要相互羡慕，而应安于本位。但在现实生活中，要真正做到“高下不相慕”是非常困难的。自古以来，不少人为了高官厚禄互相残杀，连脑袋都丢了，还谈什么养生呢？还有一些人，不但嫉妒比自己地位高的人，甚至连别人的才华、品德、名声、成就、相貌等高于自己时，都觉得不舒服。有人说嫉妒心理也是进步的因素之一，但嫉妒更是一把伤人的利剑，心怀嫉妒的人心里常燃烧着一种“无名之火”，使心境抑郁，情绪烦躁。现代研究表明，妒火中烧之时，体内会发生一系列变化，如交感神经兴奋性增强，血压升高，血清素的活性水平降低，因而引起肌体免疫功能紊乱，大脑机能失调，抗病能力下降等。在古今中外的历史上，因嫉妒而发生的悲剧是相当多的，《三国演义》中的周瑜，才华出众、雄姿英发，却因嫉恨比他略胜一筹的诸葛亮，最后心气郁结，吐血而亡。不管这是不是历史的真实，都是一个活生生的例子，警醒着人们，要想有健康的身体，就该远离嫉妒，用理智管理好欲望，不要让它无限制地生长。
在生活中，“羡慕生嫉妒”的现象是经常发生的，因为人们总是喜欢比较，人与人要比，事与事也要比，而且可比性越大，嫉妒心越强。很少见哪个皇帝嫉妒老百姓，因为皇帝与老百姓的可比性太小。培根曾这样描述嫉妒：“一个人可以允许一个陌生人的发迹，但是，绝不能容忍一个身边人的上升。”
亲戚、朋友之间的可比性太大，因而是嫉妒最喜欢光顾的地方。世界上的千万富翁有的是，对你的心情并没有丝毫的影响，而朋友添了辆新车，却会使你羡慕之余黯然神伤。事实上，生活中有一些嫉妒的感受无须自责，因为嫉妒心理人皆有之，只是强弱不同。只有嫉妒过于强烈，在嫉妒的驱使下千方百计去贬低甚至打击别人，其结果像一把双刃剑，伤人害己。
只要我们拥有良好的心态，把注意力放在自己身上，不去同别人比来比去，不一味放纵自己的欲望，就能减少自己对别人的嫉妒。
在对待生命本身的问题上，老子也要求人们控制自己的欲望，即不要过分地追求长生。老子虽然重视养生，但从不盲目。他认为由生到死是一个自然的过程，要顺其自然，采取适当的方法，而不是采用极端的、过分的措施。他说过分地求生存反而会导致死亡。比如一些人为了长生不老，胡乱地服仙丹、食药饵，最后中毒而死，这就不合于“见素抱朴，少思寡欲”的养生之道了。
有人说老子的思想过于消极，不适合现在的时代。其实，只要善加利用，去粗取精，老子的养生思想对我们还是大有裨益的。