食盐对人体健康是极为重要的，食盐能刺激味觉，促进食欲和增加唾液的分泌。人体摄入食盐之后，主要吸收盐中的钠、钾、镁、钙离子，以维持体盐代谢平衡、水平衡、渗透压和酸碱度的平衡。食盐的主要成分是氯化钠，心脏没有它，就会影响正常跳动；胃少了它，会产生胃酸缺乏而消化不良，食欲不振。长期不吃盐，人就全身无力。
如果盐缺少了，机体功能会发生障碍，如水电解质平衡紊乱，出现疲乏、头昏、恶心、呕吐等症状，有的甚至会出现虚脱。手术过程中，为病人输注盐水可防止休克。盐少了，肌肉中的钠离子得不到补充，就会引起肌肉高度兴奋，严重的缺钠会引起肌肉痉挛，抵抗力下降。
但是，吃盐太多了也不行，盐与高血压病有着密切的关系，吃盐量越多，高血压的发病率就会越高。因为过量的钠盐会给肾脏和肾上腺等内分泌器官造成过重的负担，使激素分泌紊乱，动脉管壁紧张性增高，阻力增大，致使血压升高。进而可使心脏负荷加重，促使冠心病的发生。
而高血压又是心、脑、肾病的主要诱因。长期吃过多盐，还会使血压升高后不下降，而形成高血压病，血压继续升高还会引起心力衰竭。另有资料表明，胃癌的发生也与长期食用高盐食物有着密切的关系。
故成人每天吃盐量不宜超过5克。尤其是老年人摄盐过多，会增加循环血量，加上老年人肾脏排钠功能减退，可导致钠潴留，血管收缩，血压升高和心脏负荷加重，其结果使降压效果不好，甚至诱发心力衰竭。
明代著名养生学家王蔡，在他的《修真秘要》中论述：“酸味伤于筋，苦味伤于骨，甘则不益肉，辛多败正气，咸少促人寿。”他提倡饮食中要五味调和适中，任何一味偏多，都会对身体造成损害。其中特别是吃盐不可太多，多则使人夭折、短寿。
根据人的年龄及生理变化，对盐的需求可分为下列情况：
婴儿期
婴儿时期，孩子的身体成长迅速，相对而言，对具有收缩性的盐需求很低，因此不能随意给婴儿添加含盐食品，否则就会给孩子健康带来危害。
青壮年期
青壮年时期，人们大部分时间都在学习、工作，因此每天都应该补充足够的盐，以提高心智和维持精神集中。
中老年期
随着年龄的增加，对新鲜事物逐渐失去兴趣，可能精神涣散，萎靡不振。为了预防这种现象发生，可以借助低盐食品稳定情绪。
女性月经期
在月经前期，女性会出现膨胀感、沉重感、水分堆积增加、情绪不安、特别渴望甜食等症状，减少盐分能缓解这些症状。