人的生命约有1/3的时间是在睡眠中度过的，因此，睡眠对于我们每个人都十分重要。良好的睡眠可以消除疲劳、保护大脑、促进身体发育、增强人体的免疫力。人睡觉总离不开枕头。一个适宜的枕头有利于保护颈部和大脑，并促进和改善睡眠，还有防病治病的效果。睡眠质量的好坏与人体健康密切相关。而枕头，这个看似无足轻重的小小卧具，不但对人们睡眠质量有着重要影响，而且也直接影响到人体健康。
枕头有利于保护颈部和大脑，并促进和改善睡眠。据医学科学研究，枕头如果具有高、低、软、硬的可调性功能，必定能帮助您获得满意的睡眠和休息，并能有效地预防、减少和缓解人生中的很多疾病，如高血压、心脑疾病、落枕、眼睑水肿、头痛、神经衰弱、失眠、精神不振、记忆力衰退、颈椎肥大、颈骨骨质增生、颈痛及其他夜间容易发生的意外等。古人言，“因头为精明之府，髓海之所十二经脉，精华之血，六腑清阳之气皆上注于头”。所以，“不觅仙方觅睡方”。清代养生学家曹庭栋著有《老老恒言》，书中对枕头的制法、长短、宽窄、高低、硬软都作了较为详细的说明。据史书记载，慈禧太后为了养生、求长生不老，就极为讲究枕头。人类曾使用过石类枕（如玉枕、琥珀枕等），木类枕（如黄杨木枕、檀香木枕等），软类枕（如棉花枕、羽绒枕等）。此外，还有竹枕、藤枕、菊花枕等。
从正常的人体解剖学上可以看到，人的脊柱呈“S”形，颈椎排列、腰椎排列是向前弯曲，胸椎排列是向后弯曲，形成一个自然的生理曲线，对承担人体重量起到了至关重要的作用。当人体平躺时，胸椎与床面接触，由于颈椎向前弯曲，枕骨与后背形成一个约30°的夹角，使颈椎与床面间有3～5cm的空隙，所以要用枕头来垫平此处，以利于颈部肌肉的放松，减少颈部疾病的发生。
合适的枕头应能保持颈椎正常生理弧度、防止颈部肌肉拉紧，并能给人以舒适的感觉。在选择枕头时，可依据以下几项原则。
枕头的理想高度是10～15厘米。1.枕头的高度。
通常情况下，枕头的理想高度是10～15厘米，具体尺寸还要由每个人的特征，尤其是颈部生理弧度而定。肩宽体胖者枕头可略高一些，而瘦小的人则可稍低些。睡眠习惯对于确定枕头的高度也有影响，习惯仰睡的人，其枕头高度应以压缩后要与自己的拳头高度（握拳虎口向上的高度为拳高标准）相等；而习惯侧睡的人，枕头高度应以压缩后与自己的一侧肩宽高度一致。当然，无论仰睡、侧睡都保持颈部正常生理弧度的枕头才是最理想的。
对于枕头本身而言，支撑脖子后面（颈曲）的部分应稍高一些，并具备一定的硬度，以便能衬托和保持颈部的生理弧度。而支撑后脑勺的部分应较上述部位低3～5厘米，使之既能完全支撑头部，又能与颈部的高度相适应。
过硬的枕头会使枕头与头部的接触面积缩小，它会让头皮不舒服；但如果枕头太软则难以保持一定的高度，会使颈肌易疲劳，也不利于睡眠，而且头陷其中也会影响血液循环，使头部麻木。因此枕头应该选择稍微柔软些，但又不失一定硬度的类型，一方面可以减少枕头和头皮之间的压力，另一方面又保持了不均匀的压力，便于血液循环。其实枕头只要稍有弹性就可以了，弹性过大反而会造成颈部肌肉疲劳和损伤。
2.枕头的大小。
正常情况下，一般人会整晚自然地不断转换姿势，睡眠时应有足够的空间让身体自由转动，使身体不至于停留过久于某个位置。枕头的长和宽应能给予转身时头颈足够的承托力及舒适度。
目前，大多数人使用的是长方形扁平枕头，不符合人的生理需求，长期使用会破坏颈椎的生理曲度，从而导致颈椎病。研究者认为，单人枕头的长度以超过自己的肩宽15cm左右为宜。
要根据自己睡眠姿势来使用枕头。3.要根据自己睡眠姿势来使用枕头。
一个人在夜晚睡眠时可能变换多种睡姿，但总有一个习惯的姿势，如果习惯于仰睡，不妨把枕芯材料从中间向四边排开些，让部分材料塞到颈下，这样可以扩大颈部与枕头的接触面积，又可保持颈椎的自然生理弯曲；如果侧卧，不妨将枕头塞到面颊与肩部之间的空当里。这样也能保持颈椎生理状态，还能避免颈部裸露，得到较好的保暖。据科学家研究，人们睡眠不论仰卧或侧卧，在大枕头的边缘，如再添加一个小枕头，这样头与颈部都垫枕妥帖、形成头与躯干的对抗牵拉，其力作用于颈椎，使颈椎与椎体微向两端伸展，这与治疗颈椎病时采用的“颈椎牵引术”原理相同，能解除颈部肌肉痉挛，增大椎间盘的间隙，缓和神经根的刺激与压迫，这对有颈椎病的人，无疑等于一种持续的颈椎牵引术。
4.枕头的硬度。
选择软硬适中的枕头为宜。这也是由于枕头过硬会使头部与枕头的接触面相对减少，局部压迫增加，常会使受压部位头皮的血液循环受阻，引起头皮麻痛不适，过硬的枕头不行，过软的枕头也不好，这样头与枕头接触面虽大，但难以保持头与身体的平衡，易引起落枕、疲劳与不适感觉。
5.老幼选枕。
给老年人与婴儿选择合适的枕头十分重要，老年人由于组织器官功能逐渐退化会出现不同程度的肌肉松弛、骨质增生，要选择能维护颈椎正常功能的枕头才行。婴儿的颅骨及颈、背等骨骼正在生长发育，且每天卧床时间长达15～20小时，选择合适的枕头就更加重要。怎样的枕头适合婴儿呢？一般来说，枕头应松软，枕的面料应以全棉布为宜，枕也不宜过高，以免使颈、背弯曲并影响呼吸与吞咽。因婴儿往往多汗，易发生湿疹，故枕底跟床面之间最好有一定距离，以增加透气散热功能。为了防止棉被等覆盖物遮盖婴儿头，引起窒息等意外发生以及避免蚊蝇等虫害的侵犯，最好在枕上附加一个带有纱巾的保险架，既可挡住棉被遮盖口鼻，又可防蚊蝇，安全、卫生兼顾。
除了高度、宽度、硬度，枕头还必须易散热，透气性、防潮性、吸湿性好。自古以来，人类对于枕头给予了极大的关注。我国古代用中草药装入枕芯做药枕，以预防和治疗疾病。民间传统枕头选用香草、菊花、柳絮、蚕沙、绿豆皮、废茶叶、荞麦皮、谷壳、木棉等做枕芯，流传至今。这些清凉之物，透气良好，硬度适中，清火去热又舒适。
甘菊缝为枕，疏梅画作屏。陆游从年轻时就开始制作菊花枕了，他说“余年二十时尝作菊花枕诗，颇传于人”，这个“采得黄花作枕囊”的习惯他一直保持着，《书枕屏》诗云：“甘菊缝为枕，疏梅画作屏。”陆游说“枕囊贮菊愈头风”，认为菊花有治疗头痛和促进睡眠的作用。
菊花还有很大的药用价值，主要功效为疏风、清热、解毒、明目。《群芳谱》总结它的疗效有：“明日，治头风，安肠胃，去白翳，除胸中烦热，四肢游气，久服轻身延年。”《中国药用植物图鉴》对菊花的药用疗效、药用成分也有详细的记载：菊花“为清凉性发散风热药，功能疏风热，清头目，降火、解毒。主治头痛眩晕、血压亢进，神经性头痛等。”现代医学研究表明，菊花有明显的扩张冠状动脉的作用，对金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌有疗效，还有降低胆固醇、降血压、抑制感染的作用。菊花做成枕头，挥发油散发出淡淡的清香，有明目平肝、安定神经的作用，帮助改善睡眠品质，通过大脑皮层的舒缓，使全身得到休息，起到养生保健的作用。说不定陆游的很多好诗，就是在菊花的淡淡清香中诞生的。
菊花有明显的扩张冠状动脉的作用。药枕在我国历史悠久，孙思邈的《千金要方》中就有关于药枕疗法的记载。由于人每天有近1/3的时间在睡眠中度过，借助头部与药枕长时间的接触，药物的有效成分通过皮肤、呼吸道进入人体，并刺激头颈部穴位，通过经络的传导作用，调整机体的气血阴阳平衡和脏腑生理机能，达到养血、健脑、安神定志、祛病延年的目的，对失眠健忘、耳鸣目花、神经衰弱、颈椎病、高血压、脑动脉硬化等有很好的辅助疗效。药枕的种类很多，除了陆游所推崇的菊花枕，下面这些药枕在民间也比较常用。
五叶枕：由干桑叶、竹叶、柳叶、荷叶和柿叶五种叶片掺匀并装袋而成。因其性味苦寒，能辅助治疗头痛、暑热头昏、眼赤模糊、耳喉肿痛和高血压等症。
茶叶枕：将泡饮过的剩茶叶晒干，再掺以少量茉莉花茶拌匀装袋即成，具有一定的降火、降压、清热、解毒、明目、利尿和消暑等功效。
绿豆枕：将煮绿豆汤剩下的绿豆皮晒干，再掺以整个或破碎的绿豆装枕即可。绿豆性寒，具有一定的清热解毒、止渴防暑和利尿消肿等功效，用来预防和辅助治疗头痛脑热、眼赤喉痛、疮疖肿毒和心烦口渴等症。绿豆与菊花、决明子共做药枕，有清心、解热毒和退目翳等功效，民间又称此枕为“明目枕”。
小米枕：性温平、凉热适中，尤其适用于小儿枕用，具有一定的防病健身助发育之功效。
磁石枕：将磁石镶嵌到木枕上，具有增强血液循环、促进新陈代谢与抗病功效，可用来辅助治疗高血压性头痛、头晕、头涨、两眼昏暗、视物不清和神经衰弱等症。
寒水石药王枕：用我国湖北应城特有的寒水石制作而成，吸纳了药枕和磁枕的功效。寒水石采自地下1000米盐湖层，经几万年沉积而成，其性吸潮、吸湿，被誉为“睡眠长寿石”。此枕适用于预防和辅助治疗失眠、高血压、颈椎病及头痛、头昏、多梦、颈部疼痛等症状。
寒水石药王枕被誉为“睡眠长寿石”。白矾枕：白矾又叫明矾，性寒、味酸涩，用碎末装袋做枕，有清火、降压醒脑和清痰祛湿毒的辅助治疗作用。
侧柏叶枕：将侧柏树叶装袋枕用，对高血压、头晕目眩或肝热心烦等病症有一定的预防和辅助治疗作用。
荞麦皮枕：也属药枕之列，性味甘平寒，有较强的清热毒功效。常年枕用，可清火解毒、防病健身。
另外，川芎、丹皮、当归、杏仁、远志、菖蒲等中药材也可用来制作药枕。使用药枕时应注意有效期，一般为1～3年，使用2～3周后拿到室外适度的日晒，以延长使用效果，避免潮湿和虫蛀。在养生保健越来越受重视的今天，像药枕这样传统的保健方法是很值得借鉴的，在睡眠中就能起到一定的防病治病作用，实在是事半功倍。目前，市场和药店都有不同种类和功能的药枕出售，有需要的朋友可以在了解药枕的原料和功能的情况下，选择适合自己的药枕。也可以亲自为自己和家人制作药枕，不要小看这样一个小小的枕头，它防病健身的功效是不容忽视的。
只有选择适合自己的好枕头，才能在亥子时得到好的睡眠，不要让那不起眼的枕头，影响到我们的睡眠。