在中华民族遭受外国列强侵略和欺凌沦为殖民地之后，近代中国有许多仁人志士、进步团体和革命力量寻找救亡图存之路，前仆后继，英勇斗争。中国共产党的成立，其最初的直接目的也是为了救国救民。她的高明之处在于，分析自鸦片战争以来一次又一次斗争失败的直接原因之后，以先进理论马克思主义作为思想武器，以代表先进生产力的新生的中国工人阶级作为进行革命斗争的领导阶级，同时团结其他革命阶级和阶层的力量，来进行革命斗争。
但是，中国共产党对于在中国如何进行革命，找到一条夺取革命胜利的道路的认识，是经过艰辛探索的。就是在中国革命胜利之后，如何进行建设，也经过艰苦卓绝的长期奋斗，并付出了巨大代价，才对什么是社会主义，在中国怎样建设社会主义逐步有了认识。毛泽东是党的创始人之一，经历了党领导中国革命的全过程。作为共和国的缔造者，他领导党实现了从新民主主义向社会主义的转变，艰难地开拓了进行社会主义建设的伟大事业。党的八十多年的奋斗历程，深深地打上了毛泽东的烙印。
党自创立之始，毛泽东就对各方面的斗争发挥了重要作用，在大革命时期已崭露头角。但是，对党的历史产生的主导作用，作为党艰苦卓绝奋斗历程的主角，还是从井冈山斗争开始。毛泽东一生对党的奋斗历程的贡献巨大，功勋卓著，可以从许多方面作概括。这里，笔者着重论述以下几点：
一是缔造了一个新中国。
党自创立以来就在为推翻压在中华民族头上的帝国主义、封建主义和后来产生的官僚资本主义“三座大山”而斗争。尽管曾经取得过大革命胜利的辉煌，但随后就遭受到严重挫折。面对强大的反革命力量，一个时期，党找不到应对的正确的政治军事战略和策略，在错误路线领导下甚至还濒临绝境。只是在遵义会议实际确立毛泽东在党中央和红军的领导地位后，逐渐形成以他为核心的领导集体，才使革命力量不断地转危为安，由小变大，由弱变强，最后战胜内外反动派，取得全国革命的胜利，建立新中国，开辟了中华民族历史的新纪元。从而，一个创造过五千年灿烂文明的古国，结束了近代一百多年的屈辱历史，重新屹立在亚洲东方，并在世界舞台上发挥她的巨大作用。
二是开辟了两条有中国特色的道路。
——有中国特色的革命斗争道路。从井冈山斗争开始，实行工农武装割据，经过开辟中央苏区，将武装斗争、土地革命、建立革命政权三者进一步结合起来，为党创建了当时最大的革命根据地。他在斗争实践中逐渐认识到要将党的工作重心由城市转移到农村，首先在农村地区开展游击战争，深入土地革命，建立和发展红色政权，待条件成熟后再转向城市，夺取全国政权。这就是农村包围城市、武装夺取政权的革命道路。这是在大革命遭受挫折，党发动的一系列城市武装暴动失败之后，毛泽东从中国的特殊国情出发，开辟的一条有别于俄国十月革命特点的具有中国特色的惟一正确的道路。
——有中国特色的从新民主主义到社会主义的革命转变道路。党的二大初步将纲领作了区分，确定先进行民主革命，后进行社会主义革命的奋斗目标之后，毛泽东通过对直至抗日战争党所经历的两次胜利和两次失败经验教训的总结，认识到中国革命斗争的规律，明确提出中国革命要分“两步走”：民主革命是社会主义革命的必要准备，社会主义革命是民主革命的必然趋势。在党领导民主革命取得胜利，建立了一段全国性的新民主主义社会之后，到1956年党的八大一次会议召开，我们国家实现从新民主主义革命到社会主义革命的转变。这又是一条从中国具体实际情况出发所开辟的革命转变新路。
三是至少创造了战争史上的两大奇迹。
——遵义会议后的红军长征。土地革命战争中期中央的错误领导，致使第五次反“围剿”失败，不得不退出中央苏区和其他苏区。在战略大转移过程中的错误军事指挥，又使红军陷入十分危险的境地。遵义会议后，毛泽东参与中央领导，直接指挥军事，四渡赤水，穿插川黔；奔袭云南，巧渡金沙；强越大渡河，飞夺泸定桥；爬雪山，走沼泽，通过无人区；最后完全摆脱敌军的围追堵截，到达西北革命根据地，红军获得新生。这万里长征在地球上绘就了“红飘带”，是战争史上闻所未闻的故事，是中华民族文明史上的壮举。
——解放战争时期的转战陕北。抗日战争胜利后，国民党反动集团在外国势力支持下，不顾全国人民反对，背信弃义，悍然发动内战。战争之初，反动派的气焰嚣张至极，声称只需三个月，至多半年，就能消灭共产党。但在以毛泽东为首的党中央正确领导下，人民军队很快粉碎其全面进攻。在国民党军队转向重点进攻陕北时，毛泽东坚持不离开陕北，采取“蘑菇战术”与敌军周旋。同时还运筹帷幄，指挥全国解放战争。所以如此，除了陕北的特殊地貌等自然条件不利于敌军大兵力展开，并有利于我军小部队在峻岭深沟中活动外，更重要的是党和军队在这里有十多年的深厚群众基础。老百姓深深地爱戴党，千方百计地保护党中央，这种群众优势是其他有些地方难以具备的。因此，在整整一年时间里，毛泽东领导的中央前委，在山沟里“打转转”，即使几度遭到敌军围困，也毫不动摇。只是在我军由防御转为反攻后，为了更有利于指挥全国战争才渡过黄河。如周恩来所说，毛主席在两孔窑洞这个世界上最小的司令部里，指挥了世界上最大的人民战争。
这两次都是毛泽东创造的战争史上的奇迹，是他的卓越的军事战略和高超的军事艺术的生动体现。
四是铸造了光耀世界的三度辉煌业绩。
党在领导革命、建设和改革的八十多年波澜壮阔的极不平凡历程中，取得了光耀世界的五度辉煌。除党参与领导大革命的辉煌时毛泽东还不是党的主要领袖，以及在他谢世之后党从十一届三中全会开始领导改革开放和现代化建设所创造的令世界震惊的辉煌外，在他作为党的主要领袖的几十年间，为党铸造了光耀世界的三度辉煌业绩。
——抗日战争时期的辉煌。在以遵义会议为标志实现党的历史第一次生死攸关的转折，形成以毛泽东为核心的中央第一代领导集体之后，党制定了正确的思想路线、政治路线、军事路线和组织路线。抗日战争全面爆发后，毛泽东领导全党高举抗日民族统一战线大旗，团结全国各民族、各阶层人民共同抗日。经过八年艰苦抗战，中华民族在近代以来第一次打败外国侵略者，取得了全面胜利。在他的正确领导下，党不仅成为抗日战争的中流砥柱，而且通过抗日战争得到空前发展壮大。到抗战后期，党已成为拥有一百多万党员、一百多万正规军队、一百多万平方公里土地面积的根据地和一亿多人口的大党。这是党由小到大、由强到弱的一个关键发展时期。它使党获得了在国民党反动派内战之后敢于与其进行政治军事较量的“资本”和资源。
——解放战争的辉煌。抗战胜利后，全国人民渴望和平。我们党也曾设想可能出现一个和平民主新阶段，并为此做了巨大努力。但是，国民党反动集团悍然发动内战后，毛泽东对不利形势和困难局面作了充分估计，准备再来一个“八年抗战”夺取胜利。但是，在他的正确领导下，人民军队扭转战争初期的困难局面后，迅即由防御转为反攻，经过大决战到大进军，总共只用了三年多时间，就把国民党八百万军队打得落花流水，解放了除台湾外的整个中国，夺取了整个民主主义革命的辉煌胜利。
——新中国成立后八年的辉煌。建国伊始，毛泽东领导全国人民迅速医治战争创伤，恢复国民经济，各项建设事业取得巨大成就，同第二次世界大战后发展中国家或发达国家相比较都位居前列。新中国的进步举世瞩目。在大规模开展工业化建设的同时，进行由新民主主义向社会主义的转变，基本完成对农业、手工业和资本主义工商业的改造，初步建立起了社会主义基本制度。尽管在社会主义改造后期存在着缺点和偏差，但整个说来，比较顺利地实现这样一场异常复杂、困难和深刻的社会变革，是一个历史性的成就。党的八大前后，在全面建设社会主义之初，还提出一系列富于创造精神的新的方针和设想。这八年的辉煌，使党对社会主义的探索有了良好开端，包括之后探索社会主义所走过的曲折道路，都为十一届三中全会以后开辟的中国特色的社会主义伟大事业提供了经验教训，做了实践和理论方面的准备。