曹叡做皇帝后，皇宫里的女人比曹丕更多了。《三国志·魏书·后妃传》说曹操在王后下把有名位的小老婆分为五个等级；曹丕做皇帝，增为十个等级；曹叡更多了，皇后之下有十二个等级。这些女人来来去去，进进出出，多数是冷落，夕阳黄昏，西风瘦马，唯独这位郭夫人，即在他临死前几个月补上皇后空缺的郭皇后，竞与相伴多年。
曹叡死后，郭皇后就被曹叡抱来的儿子、八岁的曹芳尊为太后。
郭太后家世原为河右大家族，黄初年间因本郡造反株连，就以女俘送进皇宫服役。也许有此荣衰衰荣经历，也尝到了人间艰辛，在皇宫里很会做人，懂得世故，左右逢源，所以能日日夜夜过着相当平稳的日子。她是魏国后期，历经三朝，即为曹芳、曹髦和曹奂先后奉为的皇太后。
在这二十余年时间里，即魏正始元年（公元240年）到景元四年（公元263年），其实那都是司马懿父子、兄弟指挥一切、决定一切的非常时期，魏国已经名存实亡，她那个太后，也只是司马氏手里驯服的工具，一个与臣下顶礼膜拜的木头人。
魏嘉平元年（公元254年），曹芳因对司马师愤懑，指使丈人张缉和贵族夏侯玄等组织夺权集团，不料泄密，张缉等被杀。司马师指使她的哥哥郭芝进宫禀告。郭太后正与曹芳在谈天说地。郭芝直言说：大将军要求换皇帝呢。曹芳听了，立即起身离开，郭太后很不高兴，说：“不行，我去见大将军说话。”郭芝劝说：“没有必要了，大将军已经决定。”郭太后无奈，只得顺着他的意思，把曹芳赶下皇帝宝座，推荐立了很有点智商的曹髦。
可是司马氏飞扬跋扈，曹髦同样也忍受不了。甘露五年（公元260年），曹髦亲自率领太监、侍卫等乌合之众出宫，大张旗鼓，高喊声讨司马昭；当场被司马昭指使爪牙杀死。事后，又由郭太后出面谴责曹髦。这份诏书又臭又长，摘录也有五六百字，把曹髦作体无完肤的声讨，说成是弑逆，还说此儿（曹髦）早就设谋要行刺皇太后了，因此他此次要杀大将军（司马昭），而自陷大祸，活该，活该。
显然，这份诏书是司马昭令人代笔的，只是用郭太后名义发表的。此时，她仍表现得相当聪明，明哲保身，听其任之。
曹髦死后，要立新帝，司马昭就假她的意思，命儿子中护军司马炎去接常道乡公曹奂进京做皇帝。
曹奂是曹操的孙子，燕王曹宇的儿子。如按辈分，他是曹额兄弟，郭太后的小叔子，但她仍被尊为皇太后。
魏景光四年（公元263年）十二月，郭太后病死。