三国时期姓刘的知名角色真不少。
《三国演义》第一回就出现了一个汉鲁恭王正宗传人刘焉，这个刘焉确有其人。他在《三国志·蜀书》还是卷首人物，和儿子刘璋列为《刘二牧传》。陈寿把他父子俩放在《先主（刘备）传》前，意思相当明显：蜀汉王朝，刘备只是坐享其成，是接刘焉、刘璋班的，真正为蜀汉打下基业，构建框架的，还是刘焉、刘璋。
刘焉不成器，刘璋不成才，父子俩因人成事，是一对宝货。
且说开创者刘焉的一段罗曼蒂克史。
《蜀书》本传说刘焉本在中原大州当官，因为听闻董扶说：“益州分野有天子气”，方才求得做上益州牧的。
刘焉赴西川，他利用地方豪强贾龙等势力，立住脚跟，然后又借机把他们诛杀。
董卓祸乱中原，各地州牧合军与之争斗，传檄益州，刘焉不作理睬，《英雄记》说他“不与天下讨董卓，保州自守”。
他是策划闭关自守，乐淘淘地在蜀中做“皇帝”。对此必须努力与洛阳中央政府断绝，不相往来。他毕竟是大汉王朝派出的地方官员嘛！
措施之一，就是将由关中至西川必经之地汉中关闭。
他安排了一个人，就是张鲁，来完成这个秘密使命。对张鲁能够出自信任，为的更有一层帷房的枕巾关系。原来张鲁是首任天师张陵之孙，二任天师张衡之子，是五斗米道的正宗传人、专业大户。五斗米道当时称“鬼道”，大概此时，张衡已死，掌门人是他的妻子，即张鲁妈。《刘二牧传》有说：“张鲁母始以鬼道，又有少容，常往来焉家。”看来这个半老徐娘，完全学到公公和夫君的一套方术，又久经世故，很有风姿，也有媚功，使得刘焉这个老家伙神昏颠倒，言听计从。可以不经通报，直来直往刘焉卧室。就是张鲁妈的枕边风，竟换得奸刁的刘焉放权，敢于让非本家子弟的张鲁以督义司马名义，率领五斗道武装集团驻扎汉中咽喉地带，“断绝谷阁，杀害汉使”。他指使张鲁杀害洛阳来的中央使节，而自己所派使节却能顺利走过栈道到洛阳传书，说是“米贼断道，不得变通”。要王朝再不要再派使节来了，正是此地无银三百两。
张鲁妈继续走红门，自由出入刘焉住室。
刘焉很高兴，但他的家族对这颗红粉肉弹当然愤懑，投鼠忌器，有话说不出。兴平元年（公元194年），刘备出任徐州牧那年，刘焉因痛留在长安的两个儿子被李催郭汜杀害，感伤成病，终于发背疽死去，刘璋继位。张鲁妈一下子就成为没脚蟹，一个斜插花的女人，这时再灌九十九碗米汤也无用，只有呆着听候摆布。盖张鲁与刘璋本来就如冤家、形如水火，就此却也不顾亲妈还在成都，竟公开发表声明，再也不接受刘璋领导。刘璋对拥有徒众、远在汉中的张鲁没有办法，但对留在成都的张鲁妈和兄弟却是轻易就能擒拿、诛杀。他虽杀了父亲的秘密情人，出了一口气，但从此也和张鲁成为仇敌、势不两立。