韩愈作为一位伟大的教育家、文学家，其教育思想是异常丰富的。他在给学生传道解惑的时候就告诉自己的学生怎样去读书、读什么样的书才能使人受益、使人进步。
韩愈说，要细心阅读《诗》《书》，这样才能不迷失方向，文思才有源泉，终生坚持，文章便能作好了。这就是韩愈对他的学生提出的读书的方法，对我们现在的读者也非常有益，虽然不一定是阅读《诗》《书》，但阅读有内容、有意义的书都应该是对我们有益的。
韩愈倡导复古运动，主张读古书，这可以说为韩愈主张读有益之书的明证。
韩愈曾感慨地说，有志于学古文立言的人越来越少了，有志于学古文的人必被今人所遗弃，我为有志于学古文立言的人高兴，也为他们被今人所遗弃而悲哀。韩愈在与朋友们探讨为学之道的同时，也写了不少关于学习古文、立言个人思想的作品，可见他对阅读有益之书的重视。韩愈多次表扬李翊，还写文章勉励他读古书。可见韩愈主张读古书，从中领悟深刻道理，而对当时流行的骈体俪词不屑一顾。
《答李翊书》是韩愈的一部重要作品。李翊是德宗时人，是韩愈的后辈。贞元十八年（802）中书舍人权德舆主持贡举，陆傪给他当助手，当年任四门博士的韩愈，给陆傪推荐了侯喜、尉迟汾、李翊等10人，这些人均于这年登第。李翊在未及第前向韩愈请教为文之道，作为答复，韩愈写了《答李翊书》。
李翊在信中提出了“立言”的问题。韩愈指出，就时文而论，李翊虽然未达到炉火纯青的地步，但应付考试已经是绰绰有余了。现在的问题是学好古文。要做到这一点，“则无望其速成，无诱于势利；养其根而俟其实，加其膏而希其光。根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔；仁义之人，其言蔼如也。”不能指望一夜之间就学好古文，也不要为势利所诱惑。学古文如栽培果树一样，要注意护理好根部，才能使得果实丰硕；还比如点灯一样，只有膏油源源不断，才能使灯光明亮，做人也是这个道理，只有仁义之人，才有和蔼可亲的风度。这表明韩愈对学古文的态度，要想学好古文，必须打好根基，必须勤奋，读有智慧之书，读有益之书，使人心明眼亮。
接下来，韩愈言传身教，叙述自己学习古文的经验和感受。他学习古文已经“二十余年矣”，他给自己规定了读书范围，“非三代两汉之书不敢观”，心不敢旁骛，“非圣人之志不敢存”，摒弃杂念，可见韩愈在选择书籍上的慎重。韩愈为了摈弃那些糟粕之书，他把精力集中在学好古文上，认为古文中有文之精华，以至于“处若忘，行若遗，俨乎其若思，茫乎其若迷”。即便如此，在写文章的时候，要去掉那些空话、套话等陈词滥调，还是有一定的难度的，别人笑话也是浑然不觉。这样经过了几年，慢慢有了分辨的能力，对古书的正伪可以识别了。到了这一境界，写文章就比较得心应手了，陈词滥调就少得多了。这都是从读有益之书得到的教训。
培根说：“史鉴使人明智，诗歌使人巧慧，数学使人精细，博物使人深沉，伦理之学使人庄重。”这诸多意思，可一言以蔽之：开卷有益。如果我们不多读书，不读有益之书，就不能明辨是非。读有益之书，可以洞晓世事沧桑，可以广济天下民众。“读书破万卷，下笔如有神”，“读万卷书，行万里路”。读有益之书，能使自己终身受益。