在唐代名人中，韩愈重视教育、致力兴校办学，可以说是最为突出的。他的许多政绩乃至历史影响，都与教育有着密切联系。
韩愈在任国子监祭酒的时候，对国子监进行整顿。国子监祭酒是中央教育机关首长，掌管虽不如三省六部重要，地位却相当的尊崇，非硕儒有文者不授。韩愈自贞元末入仕起，数次在国子监所属学校任过教职，对其内部的教育程序相当熟悉。韩愈对教育事业非常重视，但又常常不能安于此位，这是以直接参政为人生价值追求目标的韩愈对教育事业的矛盾态度。但他从来不轻忽职守，既然作为博士，则认真授徒，既然为祭酒，则通盘考虑学校教育的措置。尤其是韩愈已经在当时认识到了老师对学生的重要性，老师素质、知识的优良与否，直接关系着学生将来的学习效果和发展。
元和十四（819）年，韩愈因谏阻宪宗奉迎佛骨，被贬为潮州刺史。刚一到任，他就到老百姓中间体察民情，询问疾苦。看到当地人鄙陋而不开化，韩愈便在潮州设立学校，还自己拿出钱来办学。并且，他亲自教人们读书，帮助人们纠正字词的读音，使地方语言逐渐地规范化。潮州也渐渐由闭塞落后的地区，变成了像邹鲁一样文明的地方。当地人们传唱着“不有韩夫子，人心尚草莱”，对其功绩加以歌颂。潮州有韩山、韩江，街道以“昌黎”命名，都是当地人们景仰韩愈的标志。韩愈做国子祭酒时，更是积极从事办学。为了办好学校，他奏请朝廷要严格挑选优秀的儒生担任学官，主张每天会讲，提出具体措施以整顿国学。韩愈既重教，而且也特别注意尊师。当时国子监有位直讲（学官），学识渊博，能讲解《礼记》，但容貌丑陋，因此贵族子弟出身的学官弃视他，不愿和他在一起吃饭。韩愈知道此事，用餐时就派人叫来直讲与之共食。国子监的老师们看到国子祭酒与之同食，知道韩愈很欣赏这位直讲的才干，自此以后，学官们再也不敢轻视直讲了。
另外《国子监论新注学官牒》是韩愈针对甄选学官的一部文书。《牒》中说，此前“吏部所注，多循资叙，不考艺能”，学官中多有学既不博、艺亦不专者，“至令生徒不自劝勉”，要求吏部此后“非专通经传、博涉坟史及进士五经诸色登科人，不以比拟”，凡是所注拟，国子监另外加“研试”考核，然后才能上任。接着韩愈就上了《举荐张籍状》。张籍当时是为秘书省校书郎，官职卑微，很长时间生活都陷于贫困之中。韩愈举荐张籍为国子博士，以加强国子监学官的质量和教学水平。
早在韩愈贬潮州前的大历十三年（778），潮州才士赵德已登进士第。按唐代的科举制，中进士只意味着取得做官的资格，必须再由吏部主持的考试合格以后才能正式授官。也许是因为未通过吏部试，赵德只能长期地“婆娑海水南，簸弄明月珠”。韩愈被贬潮州后，发现赵德是一位贤士，于是毅然举荐他“摄（代理）海阳县尉，为（州）衙推官，专勾当（主管办理）州学”。即由平民一下子提为副县级官员并主管全州的教育事务。
韩愈对潮州文化教育作出的最大贡献，不在于捐款的多少，或教育方式之高明，而在于他能大胆启用当地人才主持学政，使地方教育事业不受或少受因州郡长官的变动而带来事业的松弛，为潮州教育史揭开新的一页。