在中唐，韩愈是最为重要的文学家，他的特殊地位是任何人无法替代的。在散文上，他高举复古运动的大旗，写出了大量非同凡响的散文作品；在诗歌上，他也是当时的诗坛领袖之一，孟郊、贾岛、李贺、皇甫湜、卢仝、樊宗师、刘叉、李翱等都自觉地聚集在他周围，形成了一个文人集团，掀起了一个很有影响的新诗潮。
晚唐诗论家司空图认为，韩愈诗文的特点之一是以气势见长。韩愈克服了中唐时期诗歌多写内心感伤等细小范畴的束缚，表现出一种宏大的气魄、丰富的想象，使诗歌发出了一种如雷霆的高亢之音，一改低靡之调。他的诗大都气势磅礴，如《南山诗》扫描终南山的全貌，春夏秋冬、外势内景，连用五十一个“或”字，把终南山写得奇伟雄壮，气象万千。又如《卢郎中云夫寄示送盘谷子诗两章歌以和之》中，有四句写瀑布：
是时新晴天井溢，谁把长剑倚太行。
冲风吹破落天外，飞雨白日洒洛阳。
把一处瀑布想象得如横空出世，颇有李白《望庐山瀑布》的意味，而力度则又已过之。又如《忽忽》写对于人生幻变的感受，“安得长翮大翼如云生我身，乘风振奋出六合”，竟然也把这种平常流于哀愁的情绪写得雄壮悲怆。而这种在诗歌艺术表达上不拘于律的写法，也如李白一般，恣意纵横，横扫天下。
《陆浑山火和皇甫湜用其韵》描绘一场山火：
……天跳地踔颠乾坤，赫赫上照穷崖垠，截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门。三光驰隳不复暾，虎熊麋猪逮猴猿，水龙鼍龟鱼与鼋，鸦鸱雕鹰雉鹄鹍，燖炰煨爊孰飞奔，祝融告休酌卑尊……
诗写得奇奇怪怪，气势逼人。韩愈在写诗时，有意采用了汉赋的铺陈手法，博喻的排比句式和游仙诗的超越现实的想象，在诗中烘托出一种浓烈的气氛和强大的力度。
《陆浑山火和皇甫湜用其韵》，为皇甫湜鸣不平。诗一开头就说，正当冬季水源干涸之时，皇甫湜被调为陆浑尉。接下来写狂风在山谷中怒号，狂飙引起大火，烈火熊熊震惊了日暮原野，直烧得天翻地覆，江海沸腾。空中、地上、水里、阴司的禽兽焦头烂额，抱头鼠窜，阴司的鬼神潜踪匿形。暗喻当时政治形势险恶，良善辈均遭不测之祸。再写火神祝融告休时大宴宾客，花园里珠宝璀璨，争妍斗艳；火神的仪仗甚是威严，钟鼓喧阗，篪埙齐鸣，红旗飘扬，宴席上火神怡然自得。一时间觥筹交错，颇黎（玻璃）盆如巨壑，豆登（古代盛食品的器具）如五岳，酒樽如四海，宾主畅饮，笑语喧哗。这是暗喻朝中权臣气焰熏灼，正直大臣受到冷落。最后写水神君臣慑于火神淫威，只能相互悲怜，命黑螭去侦察情况，反被焚了头颅，无可奈何上诉于天帝。天帝此时也爱莫能助，只能劝水神暂时隐忍，徐图时机，待到七八月时，让五龙、九鲲去火神的领地，把它囚禁在昆仑山。这显然是规劝皇甫湜不必悲观消极，终归会有出头之日。
读这首诗，读者似乎随着韩愈的笔触遨游了天宫地府，四野八荒，他精心刻画的那些惊心动魄的场面，使人眼花缭乱，目不暇接。设想离奇，比喻奇特，给人以雄伟奇崛的感受。
又如《游青龙寺赠崔大补阙》，寺院壁画：
光华闪壁见神鬼，赫赫炎官张火伞。
然云烧树火实骈，金乌下啄赪虬卵。
魂翻眼倒忘处所，赤气冲融无间断。
有如流传上古时，九轮照烛乾坤旱。
……
虽然读来奇奇怪怪，不可理喻，但也确实传达了壁画惊天地泣鬼神的气势，呈露了诗人在壁画前心灵所受到的强烈震撼。
韩愈诗文能大气磅礴的另一个显著特点，就是把过去逐渐变得规范整齐、追求节奏和谐、句式工稳的诗歌外在形式加以破坏，使之松动变形，形成变化多端的另一种气势。他常常把散文、骈赋的句法引进诗歌，使诗句可长可短、跌宕跳跃、变化多端。像《忽忽》采用十一、六、十一、七、三、七、七的句式，开头就是一句“忽忽乎余未知生之为乐也，愿脱去而无因”，完全是散文的句法，却又给人以一声发自肺腑的叹息似的震撼，适应了内在表达的需要。又如《南山诗》连用五十多个“或”和“若”，如“或连若相从，或蹙若相斗，或妥若弭伏，或竦若惊雊”，在五言古诗中开创了赋体式的长篇排比句法，构成满目琳琅、多姿多彩的风景图，在诗歌表现上实在是一个很大的突破。再如《寄卢仝》《谁氏子》等，则大量在诗句中用散文的虚词，如“破屋数间而已矣”“放纵是谁之过欤”“不从而诛未晚耳”等等，使诗的平稳和谐节奏与意脉发生了曲折变化，令人感到惊讶、陌生，也令人感到新奇而注目。
韩愈以宏大的气势、丰富的想象、新颖的语言所写的诗文，表现了一种过去从未曾有过的风格，虽然他着意求变，翻新出奇，但绝不是一味地在语言形式上下功夫，而是既有新的意象、新的形式，又有独特的个性与深入的体验熔铸在其中。
韩愈的诗文能够做到大气磅礴，气势雄绝，这除了与他以丑为美的艺术风格有关之外，还与他开阔而博大的胸怀、宽广的视野、敏锐的艺术鉴赏力等有关；与他海纳百川、激荡奔腾的求真人生道路有关；与他坚持真理、百折不挠的正义精神等，也都有很大关系。
当然，韩愈的诗文也并不总是以大气磅礴见世，那种平淡的、清新自然的诗歌，也是占有一定比重的，如《早春呈水部张十八员外》：
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
这是与大气磅礴、奇险怪谲的韩愈诗文风格大相径庭的，这体现的是韩愈诗歌的另一种风格：清新、自然、美丽、浓情。但这不是韩诗的主要特色，韩愈诗文的主要特色就是气势宏大、尚险好奇、瑰丽奇崛，在这一方面，他使唐诗乃至宋以后的诗歌发生了很大变化，正如叶燮《原诗》所说：
韩愈为唐诗之一大变，其力大，其思雄，崛起特为鼻祖。
叶燮说韩愈是中唐诗歌追求奇绝的鼻祖，这句话很好地评价了韩愈诗文在中唐诗文史上的地位。