古代的圣贤人物，都以劳动为荣，尤其在重农抑商的古代，不参加耕作被视为耻辱。诸葛亮就在《出师表》中说自己“躬耕于垄亩”、“不求闻达于诸侯”，可见古代的士人大都是以劳动为荣的。韩愈避乱宣城之时，就具有热爱劳动的美好品质。
避乱江南，是韩愈一生最为艰苦的一段时期。这时期，他的兄长韩会已经去世，家庭失去了经济来源，全靠嫂嫂支撑着全家的生活，不胜凄苦。当时的江南，尽管比北方富有，但穷苦人家的日子也十分难熬。而且他们来到这里，没有任何根底。韩愈在读书的同时，也走入田间，参加一些力所能及的劳动，以帮助嫂嫂解除一些负担。韩愈从劳动中获得了书本上学习不到的知识，身体也得到了很好的锻炼，这使他获益匪浅。
劳动在人类发展进化的过程中，起着非常重要的推动作用。它使人类结束了爬行的历史，从此开始了直立行走；劳动的过程中，产生了语言；在同大自然的斗争中，人类学会了种植捕猎，发明了日历。在生产和交换的过程中，劳动产生了人类社会。因此，劳动对社会的发展具有极大的推动作用，可以说是劳动创造了人类社会。同样，劳动对个人的发展、成长同样具有不可替代的作用。韩愈在学习功课的同时，也经常在农忙时节和嫂嫂一起劳作，在劳动中他不仅学到农业种植等知识，更重要的是培养了韩愈吃苦耐劳、热爱生活和积极向上的精神，磨练坚强独立的意识，改造消极、惰性等不良习气。
韩愈的耕读生活，炼就了他一身好体魄。韩愈一生体质都很好，略微有些胖，这使他后来能够在屡次遭到贬谪的艰难环境下，能够顽强地活下来，以不朽的毅力倡导文化复古运动。另外，韩愈还凭借这强健的体魄，成为沙场上的一员骁将，为平定淮西等地立下了赫赫战功。如果没有强健的身体，这一切几乎不可想象，这是少年时代的耕读生活造就的。
在乡间的躬耕生活，也使韩愈在年少时就走进了社会，他目睹了安史之乱后一般农家的清贫生活，了解他们的思想情感以及辛勤劳动，也了解到了官府与朝廷对百姓的沉重压迫。耕读生活的切身体验，使韩愈对劳动人民生活、思想的认识更加深刻。这对于韩愈同情和热爱劳动人民思想感情的建立具有重要的意义，使他的思想深刻地植根于劳动人民当中，树立了他日后在政治上为百姓利益服务，“为官一任，造福一方”的仁政思想。
韩愈的劳动生活，也使他走进了劳动人民的生动的精神生活，从劳动人民的朴实文化中，看到了人生的丰富多彩，为他后来推行复古运动，进行散文创作，提供了艺术的源泉。韩愈的散文，有很多篇目都是来自于劳动者的生活。如《马说》，对千里马老死于槽枥的描写等，都是与劳动生活有关的。不但韩愈如此，就是倡导古文运动的其他文章大家，也都是如此，其华章也都是从劳动中或是劳动人民那里得来的，如柳宗元的《捕蛇者说》等。如果没有与劳动人民生活的亲密接触，就不能写出反映劳动人民精神与愿望的文章来，那么，古文运动也就是一句空话。
古语云：“不稼不穑，孰为君子乎？”意思是说，不知稼穑，就不能成为君子。此话在现在看来或许有些武断，但在古代的传统农业社会里，不知稼穑就是不重视劳动，不重视劳动就是懒惰。人一旦滋长了惰性，就什么毛病都有了，就会走到与百姓对立的一面去，欺压百姓，巧取豪夺。所以，不知稼穑，就不是君子，这句话是有一定道理的。