韩愈的精神，一直都洋溢着一种巨人的情怀。在困苦面前，他具有巨人一样的意志力；在事业上，他具有非凡的创造才华；在抱负上，他有欲振济一代的远大志向；在对待人民的感情上，他具有巨人一样的怜悯与热爱之情；对待朋友亲人，他无微不至，倍加珍惜；在对待腐朽势力上，他有斗士一样的抗争精神。总之，韩愈的一生，在事业、情怀、精神、道德等方面表现出的是一种巨人的力量。韩愈的文学理论分为文论和诗论，有同有异，相辅相成，皆贯穿着锐意求新的美学理想。韩愈把“穷而后工”与“不平则鸣”作为创作主体论的核心。针对大历文坛之重艺术而忽视内容的看法，韩愈又提出“务去陈词”“文从字顺各识职”的创作理论。韩愈站在时代的艺术顶峰，在学习前人，以及自己的创作实践里，探索艺术规律，总结出一套指导创作的理论，反过来促进自己的文学艺术。
一般而言，韩愈不太追求物质享受，生活中也相当的勤俭节约。这一点有别于其他文人型官员。在韩愈看来，只要能够度日，妻子儿女能够不受贫寒就可以了。比起生活的舒适来，他更追求自己志向的实现。他曾在《与卫中行书》中说自己在徐州的日子，“比之前时，丰约百倍。足下视吾饮食衣服亦有异乎？然则仆之心或不为此汲汲也。其所不忘于仕进者，亦将小行乎其志耳”。这种生活态度，使韩愈不去追求钱财的积累，而宁愿拿出一二十万钱去资助学生或捐款修庙。与此相对应，韩愈很看不惯豪家子弟的生活方式，对学官中的“豪家子”和长安的“众富儿”都表示过不满，对“刮磨豪习”的宗室则予以表彰。这种生活态度甚至影响了他的交友。于是我们看到，韩愈最好的朋友都是一些能文然而比较贫穷的人。
当时官员的家庭构成往往不仅包括夫妻子女，而且还包括前来投靠的亲戚。唐代妇女在丈夫死后回娘家，是一种比较普遍的现象。妇女回娘家住往往还要带着孩子，这样就使娘家的父亲或兄弟在生活中需要负担的人口变得多起来，再加上当时似乎有个惯例，亲戚投奔拿俸禄的官员，或者说拿俸禄的官员养活前来投靠的亲戚，是天经地义的事情，于是家庭成员增多了，家庭组成大了，负担也相应地增加了。韩愈为官期间，尤其在他仕途上稍平坦时，养活了一大批亲戚朋友，这就要求他在本不富足的生活中，节俭度日。
韩愈在京师求官和作国子博士的十余年间，以及在东都做官的几年间，基本上都是租房子住。他在26岁考博学宏词时写有《上考功崔虞部书》，提到自己说：“今所病者，在于穷约。无僦屋赁仆之资”；39岁为国子博士分司东都时，与伊阳县尉“赁屋得连墙”，住邻居。在大城市里租房子住，到贞元长庆年间已成为社会的普遍现象。这一则是由于举子、选人、官员、客商等，流动频繁，再则是由于租房便宜而买房贵。作为国子博士的韩愈，以不高的收入水平又要养活一大家人口，无法买房就是可以理解的了。除在京、都二处外，韩愈在汴州、徐州做从事，以及在阳山为县令、在江陵为参军，大约都住在当地提供的公馆或官舍中。
前面说过，韩愈在46岁后，生活有了明显改观。大约又过了几年，到49岁左右，他终于买了房，并为这套房子自豪。他在《示儿》一诗中写道：
始我来京师，止携一束书。辛勤三十年，以有此屋庐……中堂高且新，四时登牢蔬。前荣馔宾亲，冠婚之所於。庭内无所有，高树八九株。有藤娄络之，春华夏阴覆。东堂坐见山，云风相吹嘘。松果连南亭，外有瓜芋区。西偏屋不多，槐榆翳空虚。山鸟旦夕鸣，有类涧谷居。主妇治北堂，膳服适戚疏。
从诗中可知，在经过30年的奋斗、已接近50岁时，韩愈才在长安拥有了一套属于自己的宅院。这个宅院比起宰相裴度之类来，根本就不算什么。但对韩愈而言，却是绰绰有余的了，就在这套位于长安靖安里的住宅里读书娱乐，接朋待友。即使被贬潮州，这套房子也依然保留着，韩愈最后就死在这套房子里，可见韩愈一生的清贫。
除靖安里的住宅外，韩愈用余俸在城南购置了一套别墅，即诗文中多次提到的“城南庄”。按唐后期，官员只要经济上有能力，大多在城里置宅、在城南置庄。例如御史中丞崔宽“家富於财，有别墅在皇城之南，池馆台榭，当时第一”。韩愈的城南庄没有那么好，大约也只是为官长久了，想找一处世外桃源，躲避一下世俗的喧闹而已，所以不会像别的官僚那么奢豪。韩愈对建造园林没有太大的兴趣，虽然当时权贵们都兴起了玩石之风，但韩愈显然没有雅兴也没有相应的财力去玩那些假山奇石。韩愈在城南置庄，主要是“但恐烦里闾，时有缓急投”，好在城南庄中散心。同时也想参加当地的“社”，和邻里一起消闲。所谓“愿为同社人，鸡豚燕春秋”，所谓“麦苗含穗桑生葚，共向田头乐社神”，都反映了这种心情。由此也可知“社”这一组织在唐代北方地区实际上相当普及，并且也在当时人的生活中起着一定的作用。
得官以后，韩愈仍然骑马，不过由于经济状况没有根本好转，他的马恐怕不是什么好马，一到雨天，就是泥水马弱，不敢出门了。
韩愈是崇尚节约的，深知“一粥一饭，当思来之不易”。消费本身不仅是个人生活之事，而且关联着人的追求和品格。因为奢逸不但使人懒惰，失去进取心，还会使人私欲膨胀，为所欲为，导致思想的庸俗化。所以，他历来提倡勤俭节约。
古人云：“财有限，费用无穷，当量入为出。”这是生活和消费的箴言，也是立身做人的常识。俭以养德，俭以励志，俭以生廉。节俭是一种品质，更是一种境界。只要人人都培养讲节俭的好习俗，那种视节俭为寒碜的偏见必然就会失去支持。
节俭是一种美德。它不局限于居家过日子。古人有“淡泊以明志”的说法，意思是只有淡泊名利与享受，才能磨炼出远大的志向。青少年在求知识、学本领的同时，首先是学做人，所以切不可忽视此类“小事”，从道德建设角度讲，一个有不良消费习惯的人，不是健康和完全的人；一个挥霍浪费成风的民族，不是有希望的民族。不管物质条件好坏，钱多钱少，都要倡导节俭；过去、现在和将来，勤俭节约的美德都不能丢。