“肝胆一古剑，波涛两浮萍”，是韩愈《答张彻》的两句妙句。韩愈以肝胆比喻朋友之间赤诚相待，还嫌不够，又用“一古剑”来作比喻，意思是说，虽然作者与朋友张彻两个人就像两朵波涛中的浮萍，仕途坎坷，但他们不仅肝胆相照，而且志趣相同，好像一把古剑，刚正不阿，光明磊落。写出了作者与朋友之间非同寻常的友谊。
韩愈一生的挚友有许多，其中多为文学上的知音。由于志向相同，因此就比普通的朋友之间感情更加的深厚，如同伯牙与钟子期，千古知音，高山流水，情深意长。
韩愈与文人墨客之间在以文会友中，建立了深刻的感情，与刘禹锡、柳宗元、白居易等文化大师之间，感情尤为深厚，非寻常可比。这是因为他们志向一致的缘故。韩愈不仅与这些文章大家之间保持了真挚的情谊，而且更难能可贵的是，他与那些并不那么著名的普通文友之间，也有着异乎寻常的感情。
由于韩愈年轻时代即高举复古运动的大旗，三十余年来，声名塞天。所以慕名来请教他的人就很多，在对学文青年的指导、交流中，他也结交了不少的诗文朋友。李观、陈羽、李绛、崔群、孟郊、张籍、李翱、张彻等人，都成了韩愈倡导复古运动的创作队伍中的成员，皆与韩愈有诗文交往，主张复古，诗文写作上皆有名于时。韩愈与这些人的感情是深刻而真挚的。例如，韩愈写了不少的关于孟郊的诗，以记录两人交往的足迹，《孟生诗》《远游联句》《答孟郊》《长安交游者一首赠孟郊》《醉留东野》等。特别是《醉留东野》，这首诗不仅把他对孟郊的认识、崇敬的真情和盘托出，在艺术上也标志着他早期诗风格的形成，诗歌创作的成熟。韩愈与孟郊、贾岛等人自成一派，史称“韩孟诗派”。
在韩愈的晚年，他一次次地闻知那些普通文朋诗友的离世，他的倡导复古运动的大旗由于这些干将的凋零渐渐褪色，内心感到无比的悲伤。他因此也更加珍惜与文朋诗友之间的晚年情谊，常与他们一起郊游。
长庆二年九月二十四日，韩愈调任吏部侍郎，他在任上干得很认真，生活也很充实。虽然政冗事繁，但依旧未改以文会友的书生本色。长庆三年（823）早春，寒风料峭，细雨霏霏，韩愈约了张籍在长安郊野游玩，归来写成《早春呈水部张十八员外郎二首》。
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
长安街头小雨淅沥，似酥油一样滋润大地，小草钻出了地面，远远望去一片青绿，但近前一看，却又模糊不清，早春是一年里最美好的时候，胜过烟霞柳丝笼罩的暮春。无意寻春，春已降临人间，美妙的早春景色不仅蕴藏着无限生机，而且也充满了诗情画意。两位老友行于阡陌之间，被眼前的景色陶醉了。
无限美好的春色使他们更加珍惜人生的晚年，更加珍惜晚年难得的老友相聚。
最让韩愈伤心的是，故旧之交接二连三地驾鹤西去，他怀着沉痛的心情为张彻、侯喜、李翱写了墓志铭。张彻是韩愈的堂侄女婿，进士出身，累官至幽州节度判官，长庆元年为牛僧孺所荐，朝廷任命他为监察御使。幽州节度使不敢留难，只得放张彻回京，但又密奏天子说，臣新至幽州，须强有力的辅佐才能成功。穆宗览阅，又命张彻返回幽州。张彻回到幽州不久，张弘靖因措施乖张，激起士兵叛乱，将其囚于蓟门馆，张彻也在其中。一个月后，朝廷派官员前来安抚，张彻对张弘靖说：“你没做对不起幽州百姓的事，等朝廷派的人来后，可前往申辩，必然脱身回到朝中。”看守的人知道这一情况后将张彻押往别处看管，结果被杀。韩愈特地写了《故幽州节度使判官赠给事中清河张君墓志铭》，详尽地写出张彻从容不迫，英勇就义的经过，一唱三叹，感慨至深。
侯喜自贞元十七年与韩愈同垂钓于洛水以来，相交20余年了。接到他的死讯，韩愈回忆起那些融洽无间、诗文唱和的岁月，不禁黯然伤神。
文学故友的相继归去，对日渐苍老并且视文学创作为生命的韩愈来说，确实是沉重的打击和损失。韩愈与这些文学朋友之间的感情，真是肝胆相照，鬼敬神钦，令人感动。